Un'illustrazione dell'artista del laboratorio spaziale cinese Tiangong-1, che dovrebbe ricadere sulla Terra tra il 30 marzo e il 2 aprile 2018.
(Immagine: © CMSA)
Il laboratorio spaziale cinese Tiangong-1 cadrà probabilmente sulla Terra tra il 30 marzo e il 2 aprile, secondo le ultime previsioni dell'Ufficio detriti spaziali dell'Agenzia spaziale europea (ESA) a Darmstadt, Germania.
Questa finestra è "altamente variabile", non corazzata, hanno sottolineato i rappresentanti dell'Ufficio detriti spaziali nella previsione aggiornata, pubblicata ieri (21 marzo).
Tiangong-1 è stato presentato alla fine di settembre 2011 per aiutare a testare le tecnologie di docking e rendezvous necessarie per costruire una stazione spaziale in buona fede, che la Cina intende fare entro la metà del 2020. [Il laboratorio spaziale cinese Tiangong-1 in immagini]
Il primo attracco orbitale cinese si è verificato tra Tiangong-1 e un veicolo spaziale Shenzhou senza pilota il 2 novembre 2011. Due missioni pilotate sono state successivamente completate per visitare Tiangong-1: Shenzhou-9 e Shenzhou-10, rispettivamente a giugno 2012 e giugno 2013 .
Campagna di prova
Nel frattempo, l'ESA fungerà da ospite e amministratore di una campagna di test relativa al rientro di Tiangong-1, condotta dal Comitato di coordinamento dei detriti spaziali inter-agenzia (IADC).
IADC comprende esperti di detriti spaziali e altri ricercatori provenienti da 13 agenzie spaziali e altre organizzazioni, tra cui NASA, ESA, agenzie spaziali nazionali europee, Japan Aerospace Exploration Agency, Indian Space Research Organization, Korea Aerospace Research Institute, Russia Roscosmos e Cina Amministrazione spaziale nazionale.
I membri IADC useranno la caduta di Tiangong-1 per condurre la loro campagna annuale di test di rientro, durante la quale i partecipanti uniranno le loro previsioni sulla finestra temporale, nonché i rispettivi set di dati di tracciamento ottenuti da radar e altre fonti. L'obiettivo è verificare, analizzare e migliorare la precisione delle previsioni per tutti i membri.
Dove diavolo?
Non è noto dove esattamente Tiangong-1 ricadrà sulla Terra. Ma data l'inclinazione del veicolo spaziale, rientrerà da qualche parte tra 43 gradi nord e 43 gradi latitudini sud.
A causa della massa e dei materiali di costruzione della stazione cinese, esiste una chiara possibilità che alcune parti di Tiangong-1 sopravvivranno al viaggio infuocato nell'atmosfera terrestre e raggiungano la superficie, affermano gli esperti.
Leonard David è autore di "Mars: Our Future on the Red Planet", pubblicato da National Geographic. Il libro è un compagno della serie National Geographic Channel "Mars". Scrittore di lunga data di Space.com, David ha riferito sull'industria spaziale per oltre cinque decenni. Seguiteci su @Spacedotcom, Facebook o Google+. Questa versione della storia è stata pubblicata su Space.com.
