Il 5 maggio 2018, la NASA Esplorazione interna usando indagini sismiche, geodesia e trasporto di calore (InSight) lanciatore lanciato dalla base aeronautica di Vandenburg in cima a un razzo Atlas V. Nel corso dei sette mesi successivi, la missione ha percorso circa 458 milioni di km (300 miglia) su Marte per studiare il suo profondo interno e imparare come si è formato questo pianeta - e tutti gli altri pianeti terrestri del Sistema Solare (come la Terra).
Alle 11:47 PST (14:47 EST), dopo un viaggio di sette mesi, InSight Lander della NASA è entrato nell'atmosfera marziana per iniziare la fase di entrata, discesa e atterraggio (EDL) della sua missione. Nel corso dei successivi cinque minuti, i controllori di missione della NASA-JPL osservarono con impazienza mentre l'astronave attraversava l'attento processo di condurre un atterraggio da manuale.
Ciò consisteva nel fatto che il lander schierasse il suo paracadute, si separasse dal suo scudo termico, schierasse le sue gambe di atterraggio, accendendo il radar di atterraggio, separandosi dal suo guscio posteriore e sparando ai suoi retrorocket. Alle 11:52:59 PST (2:52:59 EST), i controllori di missione hanno ricevuto un segnale via Mars Cube One (MarCO) satelliti che il lander aveva atterrato con successo.
Questi gemelli cubesati, che sono i primi piccoli satelliti inviati nello spazio profondo, si lanciarono sullo stesso razzo di InSight, staccandosi poco dopo il lancio e seguendo la propria traiettoria su Marte. Dopo aver effettuato esperimenti di comunicazione e navigazione in volo, i MarCO hanno iniziato a trasmettere trasmissioni alla NASA-JPL durante la fase EDL di InSight.
Pochi minuti dopo l'atterraggio, il team della missione è stato trattato con un'immagine del terreno sotto InSight, per gentile concessione della Instrument Context Camera (ICC) del lander. Questa videocamera è montata appena sotto il ponte del lander, fornendo un campo visivo "fisheye" dell'area che è a portata del braccio robotico del lander da 1,8 m (5,9 piedi) - aka. il Instrument Deployment Arm (IDA).
Le macchie nere sull'immagine sono state causate da grani di polvere attaccati al copriobiettivo, che non erano stati ancora rimossi. Nonostante ciò, questa immagine ha fornito il primo sguardo nel punto in cui InSight condurrà esperimenti per i prossimi due anni. Oltre ad essere un atterraggio da manuale, il processo è stato entusiasmante poiché sono trascorsi sei anni da quando la NASA ha sbarcato una missione sulla superficie marziana - l'ultima è stata la Curiosità rover, che è atterrato nel 2012.
I suoi occhi sono aperti.
Questo è il primo assaggio di @ NASAInSight della sua nuova casa su #Mars https://t.co/ZIUQfppN3t#MarsLanding pic.twitter.com/iPOr244P7S- NASA JPL (@NASAJPL) 26 novembre 2018
Poco dopo l'atterraggio, l'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha dichiarato quanto segue in un comunicato stampa della NASA:
“Oggi siamo atterrati con successo su Marte per l'ottava volta nella storia umana. InSight studierà l'interno di Marte e ci insegnerà preziose scienze mentre ci prepariamo a inviare gli astronauti sulla Luna e successivamente su Marte. Questo risultato rappresenta l'ingegnosità dell'America e dei nostri partner internazionali e funge da testimonianza della dedizione e della perseveranza del nostro team. Il meglio della NASA deve ancora arrivare, e arriverà presto. ”
La regione in cui è atterrato è conosciuta come Elysium Planitia, una regione piatta e calma situata a sud della regione vulcanica dell'Elysium. Questa regione è stata selezionata perché la sua topografia la rende adatta al lander, che dovrà rimanere stabile mentre effettua i suoi esperimenti scientifici, tra cui la noiosa superficie per distribuire sensori (la sua sonda di flusso di calore).
Un minuto dopo il touchdown, è iniziata la fase delle operazioni di superficie di InSight. Uno dei suoi primi compiti era quello di distribuire i suoi due array solari decagonali, un processo che è iniziato 16 minuti dopo l'atterraggio e ha richiesto altri 16 minuti per essere completato. Una volta che InSight inizia a prelevare energia solare, la NASA-JPL riceverà la verifica dal Odissea veicolo spaziale che sta orbitando attorno a Marte (questo dovrebbe avvenire verso le 17:15 PST (20:15 EST)).
"Siamo alimentati a energia solare, quindi ottenere le matrici e operare è un grosso problema", ha dichiarato Tom Hoffman di JPL. "Con gli array che forniscono l'energia di cui abbiamo bisogno per avviare le fantastiche operazioni scientifiche, siamo sulla buona strada per investigare a fondo cosa c'è dentro Marte per la prima volta."
Entro due giorni, il team di ingegneri della missione distribuirà il braccio robotico di InSight in modo che possa fotografare il paesaggio. Entro la prossima settimana, InSight inizierà a raccogliere dati scientifici, sebbene la maggior parte degli sforzi dei team di missione si concentrerà sulla preparazione per posizionare gli strumenti di InSight in superficie. Come ha spiegato Bruce Banerdt, investigatore principale di InSight:
"L'atterraggio è stato elettrizzante, ma non vedo l'ora di perforare. Quando scenderanno le prime immagini, i nostri team di ingegneria e scienza colpiranno il terreno correndo, iniziando a pianificare dove distribuire i nostri strumenti scientifici. Entro due o tre mesi, il braccio schiererà i principali strumenti scientifici della missione, il Sismic Experiment for Interior Structure (SEIS) e il pacchetto Heat Flow and Physical Properties (HP3) strumenti ".
Questa è l'ottava volta in cui la NASA ha fatto un atterraggio morbido su Marte e la prima volta che CubeSats è stato schierato oltre la Terra. Quest'ultimo risultato è uno dei tanti primati che dovrebbero provenire dal lander InSight, che sarà la prima missione per misurare il "battito del cuore" di Marte - cioè studiare la sua struttura interna e l'attività tettonica.
"Ogni atterraggio su Marte è scoraggiante, ma ora con InSight in modo sicuro in superficie possiamo fare un tipo unico di scienza su Marte", ha dichiarato il direttore della JPL Michael Watkins. “I sperimentali MarCO CubeSats hanno anche aperto una nuova porta a veicoli spaziali planetari più piccoli. Il successo di queste due missioni uniche è un tributo alle centinaia di ingegneri e scienziati di talento che hanno messo il loro genio e il loro lavoro per rendere questo un grande giorno ".
Aggiornare:La JPL della NASA ha annunciato che dopo aver condotto il loro sorvolo e inoltrato le comunicazioni dal lander InSight, i cubesats MarCO hanno catturato questa "immagine d'addio" di Marte.
Avremo sempre #Mars.
Dopo aver trasmesso le comunicazioni in diretta per @NASAInSight quando è atterrato, il piccolo cubesat #MARCO B ha restituito questa immagine d'addio del pianeta. #MarsLanding pic.twitter.com/EQzrLX8fsv
- NASA JPL (@NASAJPL) 26 novembre 2018
Per aggiornamenti regolari sulla missione, dai un'occhiata alla NASA Intuizione sito web del lander. Mentre sei lì, puoi anche dare un'occhiata a questo aspetto interattivo 3D del lander. Se hai perso la trasmissione in diretta dell'atterraggio, puoi riprendere il riepilogo sulla NASA TV. E goditi questa panoramica della missione InSight, per gentile concessione della NASA-JPL:
