Preparati per il tesoro delle piogge meteoriche questa settimana: le Perseidi. Il picco di attività è previsto martedì sera, 12-13 agosto, quando si possono vedere fino a 100 meteore all'ora.
Ah, ma c'è un problema. Quest'anno la luna sarà solo due giorni piena e radiosa abbastanza da soffocare i membri più deboli della doccia. Abbiamo più probabilità di vedere qualcosa come 30 meteore all'ora, forse meno. Ma tutto ciò che serve è un lampo meteorico luminoso per rendere tutto utile. Niente fa battere il cuore come una brillante Perseide e l'anticipazione della prossima.
Mentre più meteore sono sicuramente più eccitanti, non è una cosa numero, ma l'esperienza dell'evento grezzo che fa la differenza. Sicuramente battiti seduti davanti allo schermo di un computer o guardando l'ultima replica di The Big Bang Theory, giusto?
Trova un posto lontano da luci abbaglianti per consentire ai tuoi occhi di adattarsi all'oscurità. In questo modo vedrai più meteore. Mentre i Perseidi sputano la palla di fuoco occasionale, la maggior parte dei membri della doccia saranno più vicini in luminosità alle stelle del Grande Carro. Alcuni lasciano tracce di "fumo" chiamate treni meteorici. In realtà sono tubi di molecole d'aria incandescente create mentre le particelle di meteoroidi si propagano nell'atmosfera a 130.000 mph. Sebbene le "stelle cadenti" possano sembrare sorprendentemente vicine, in genere bruciano 60-70 miglia in testa.
Le meteore di Perseide si irradiano dalla costellazione di Perseo (da cui il nome) situato a breve distanza sotto la "W" di Cassiopea nel cielo nord-orientale. Per sapere con certezza se hai visto l'oggetto originale e non una meteora casuale, segui il percorso all'indietro - se punta verso nord-est, hai una suoneria!
Puoi guardare Perseidi per tutta la settimana, ma l'attività di punta inizia martedì sera e continua fino all'alba mercoledì. Più tardi rimani in piedi, più meteore vedrai perché il radiante o il punto nel cielo da cui le meteore sembrano irradiarsi si alza più in alto ogni ora. Più è alto il radiante, meno meteore vengono tagliate all'orizzonte.
L'attrezzatura per l'osservazione con cui sei nato e una sedia comoda sono tutto ciò che ti serve per sfruttare al meglio l'evento. OK, è bello avere anche un amico insieme per condividere i momenti "wow" e evitare di addormentarsi. A volte sono troppo pigro per tirare fuori una sedia e invece sdraiarsi sul ponte o sull'erba. Altri preferiscono i loro Perseidi da una vasca idromassaggio fumante.
Sabbia sinistra, particelle di semi e ghiaia della cometa 109P / Swift-Tuttlesono responsabili di tutto il divertimento. Scoperta nel 1862, la cometa fa il giro del sole ogni 120 anni. Nel corso dei millenni, 109P ha lasciato un flusso di detriti lungo la sua orbita, che la Terra attraversa ogni anno a metà agosto. La grinta della cometa colpisce la nostra atmosfera come insetti che colpiscono il parabrezza di un'auto e vaporizzano in un lampo di luce o meteore.
Normalmente consiglierei di guardare a est o sud-est per guardare la doccia, ma con la luna che domina quella direzione, guarda a nord-est, a nord o sud-ovest per evitare di essere ammaccato dal vecchio diavolo al chiaro di luna. Anche un piccolo adattamento oscuro ti aiuterà ad aumentare il conteggio di Perseid. Una volta situato, siediti, guarda in alto e goditi tutte le stelle filanti che cadono dal cielo.
E non dimenticare di assistere al grande spettacolo fotografico che passa. Il cielo è un calendario gigante che inizia con le costellazioni di metà estate al calar della notte e avanza attraverso le stelle cadenti fino all'inizio dell'inverno con il sorgere di Orione all'alba. Lascia che i mesi cadano mentre la Terra ti gira verso il sole.
