Didascalia immagine: vista contestuale di Curiosity che lavora a "Rocknest" Ripple. Il mosaico è stato cucito insieme dalle immagini grezze di Sol 57 e 58 Navcam e mostra il braccio esteso fino a un'increspatura di sabbia a grana fine nel contesto con il terreno circostante e il bordo eroso del bordo del cratere Gale all'orizzonte. Il cerotto Rocknest misura circa 2,5 metri per 5 piedi (2,5 metri per 5 metri). Vedi il test JPL della NASA che raccoglie il video qui sotto. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Il rover Curiosity della NASA è pronto a raccogliere il suo primo campione di suolo marziano questo fine settimana in una patch del suolo soprannominata "Rocknest" - vedi il nostro mosaico contestuale sopra - e funzionerà come una sorta di detergente del sistema circolatorio per tutti i campioni critici da seguire. Questo segna un'importante pietra miliare sul percorso di consegna del materiale di Marte al sistema di acquisizione e elaborazione dei campioni per analisi ad alta potenza da parte dei laboratori di chimica dei robot e alla ricerca degli ingredienti della vita, ha affermato il team scientifico e ingegneristico che guida la missione in un briefing mediatico su Giovedì 4 ottobre.
Dall'atterraggio sul Pianeta Rosso, due mesi fa, il 5/6 agosto, Curiosity ha camminato per oltre 500 iarde verso est attraverso il cratere Gale verso un'area affascinante chiamata "Glenelg" dove si intersecano tre diversi tipi di terreno geologico.
Questa settimana, il 2 ottobre (Sol 56), il rover ha finalmente trovato una patch di dune a vento a 'Rocknest' con esattamente il tipo di sabbia a grana fine che il team stava cercando ed è più adatto come il primo terreno da scavare e ingerire nel sistema di acquisizione del campione.
Guarda il video di prova terrestre JPL della NASA qui sotto per visualizzare come funziona:
"Ora abbiamo raggiunto una fase importante che porterà i primi campioni solidi negli strumenti analitici in circa due settimane", ha dichiarato il responsabile della missione Michael Watkins del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.
Il rover ha usato le sue ruote per sfregare di proposito la sabbia ed esporre terreno fresco - e sembrava sicuramente il primo "impronta" umana lasciato sulla Luna dagli astronauti dell'Apollo 11 Neil Armstrong e Buzz Aldrin.
La curiosità rimarrà nella posizione "Rocknest" per le prossime due o tre settimane, poiché il team collauda e pulisce completamente le pareti della maggior parte dei campioni di raccolta, movimentazione e analisi, ad eccezione delle attrezzature di perforazione, in particolare per rimuovere i contaminanti residui dalla Terra .
Didascalia immagine: "Rocknest" Da Sol 52 Location il 28 settembre 2012, quattro sol prima che il rover arrivasse a Rocknest. La patch Rocknest è di circa 8 piedi per 16 piedi (1,5 metri per 5 metri). Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Lo scopo di questo misurino iniziale è di utilizzare il materiale sabbioso per pulire a fondo, sciacquare e strofinare tutti i tubi idraulici, le camere, i labirinti e le interfacce alloggiati all'interno del complesso sistema di campionamento CHIMRA e i laboratori chimici SAM e CheMin di un accumulo di un strato oleoso sottile e fine che potrebbe causare letture spurie e interferenti quando i campioni veramente importanti del suolo e delle rocce marziane vengono raccolti per l'analisi a partire dal prossimo futuro.
Gli scienziati in particolare non vogliono alcun falso segnale di composti organici o altri materiali e minerali inorganici derivanti dalla contaminazione terrestre mentre il rover e i suoi strumenti sono stati assemblati insieme e processati per il lancio.
"Anche se rendiamo questo hardware straordinariamente pulito quando viene consegnato e assemblato presso il Jet Propulsion Laboratory, in virtù del suo essere sulla Terra si ottiene una sorta di film oleoso residuo che è impossibile evitare", ha affermato Daniel Limonadi di JPL, capo ingegnere di sistemi per il campionamento di superficie e il sistema scientifico di Curiosity. "E lo strumento di analisi dei campioni su Marte è così sensibile che dobbiamo davvero eliminare questo strato di oli che si accumula sulla Terra."
Il team prevede di condurre tre prove di scoop e risciacquo - soprannominato risciacquo e scarto - dei sistemi di acquisizione dei campioni. Quindi non sarà fino al 3 ° e al 4 ° suolo che raccolgono Rocknest che un campione marziano verrà effettivamente consegnato per l'ingresso negli strumenti di chimica analitica SAM e CheMin situati sul ponte del rover.
"Quello che stiamo facendo sul sito è che prendiamo il campione di sabbia, questo materiale a grana fine e lo usiamo efficacemente per sciacquarci la bocca tre volte e poi sputare", ha detto Limonadi. “Faremo uno scoop, vibreremo quella sabbia su tutte le diverse superfici all'interno di CHIMRA per sabbiare efficacemente quelle superfici, quindi scaricheremo quel materiale e risciacquiamo e ripetiamo tre volte per finire di pulire tutto. I nostri test sulla Terra hanno dimostrato che sono estremamente efficaci per la pulizia. "
Limondi ha detto che è probabile che il primo scooping verrà eseguito questo sabato (6 ottobre) su Sol 61, se le cose procedono come previsto. I campioni di scoop verranno fatti vibrare a 8 G per scomporli in particelle di dimensioni molto sottili che possono essere facilmente fatte passare attraverso un setaccio da 150 micron prima di entrare negli strumenti analitici.
La squadra è cauta, concedendo un sacco di tempo di margine e non procederà in avanti con fretta.
"Siamo deliberatamente lenti e incredibilmente attenti", ha detto Watkins. "Stiamo facendo molti passi in più qui per assicurarci di capire esattamente cosa sta succedendo, che non dovremo fare ogni volta che facciamo uno scoop in futuro".
Lo scoop motorizzato a forma di conchiglia di Curiosity misura 1,8 pollici (4,5 centimetri) di larghezza, 2,8 pollici (7 centimetri) di lunghezza e può campionare fino a una profondità di circa 1,4 pollici (3,5 centimetri). Fa parte del dispositivo di raccolta e movimentazione CHIMRA situato sulla torretta dell'utensile all'estremità del braccio del rover.
"Lo scoop ha le dimensioni di un cucchiaio da tavola di grandi dimensioni", ha detto Limonadi.
Didascalia immagine: Curiosity estende un braccio lungo 7 piedi per indagare l'affioramento roccioso di "Bathurst Inlet" con la fotocamera MAHLI e lo spettrometro APXS in questo mosaico di immagini Navcam assemblate da Sols 53 e 54 (29-30 settembre 2012). Mount Sharp, l'eventuale destinazione del rover è visibile all'orizzonte. Successivamente il rover ha guidato più di 77 piedi (23 metri) verso est per raggiungere l'increspatura della sabbia "Rocknest". Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Durante il lungo soggiorno a Rocknest, il rover condurrà ampie indagini sulle rocce e sul terreno circostanti con le telecamere, il laser ChemCam, DAN, RAD e il monitoraggio meteorologico con lo strumento REMS.
Dopo aver terminato il suo lavoro al Rocknest, Curiosity riprenderà a guidare verso est fino a Glenelg, a circa 100 metri di distanza, dove la squadra selezionerà i primi obiettivi e affiorerà rocce per perforare, campionare e analizzare.
A Glenelg e altrove, i ricercatori sperano di trovare ulteriori prove per l'antico letto del torrente marziano che hanno scoperto negli affioramenti rocciosi in tre diversi luoghi che Curiosity ha già visitato.
La curiosità è alla ricerca di molecole organiche e prove di potenziali ambienti abitabili per determinare se Marte avrebbe potuto supportare forme di vita microbiche marziane, passate o presenti.
Didascalia immagine: Curiosity's Travels Through Sol 56 - 2 ottobre 2012
