Il rover Opportunity apparentemente indistruttibile della NASA è arrivato nel luogo mozzafiato dove lavorerà durante il suo insondabile 5 ° inverno marziano. L'Opportunity Mars Exploration Rover non solo ha resistito, ma ha prosperato per 8 anni di "Exploration & Discovery" senza fine sul Pianeta Rosso nonostante avesse una vita prevista all'atterraggio di soli 3 mesi, nel lontano gennaio 2004.
L'opportunità è parcheggiata in uno sperone rivolto a nord soprannominato "Greeley Haven" dove può prendere il sole e spremere le sue interiora attraverso le temperature assolutamente rigide e antartiche alla spina per i prossimi mesi che minacciano di ucciderla ogni giorno marziano . Guarda il nostro mosaico sopra l'area di Greeley Haven.
I membri del team scientifico hanno dichiarato a Space Magazine che il rover è seduto a Greeley Haven perché il sito offre un'inclinazione di circa 15 gradi che massimizzerà la potenza elettrica degli array solari vivificanti e consentirà inoltre al robot di condurre una vigorosa campagna scientifica durante stagione invernale marziana stagionale che inizia ufficialmente a marzo.
Greeley Haven si trova all'estremità settentrionale del segmento "Cape York" del bordo occidentale del vasto cratere chiamato Endeavour, largo circa 14 miglia (22 km) che è caricato con una grande varietà di rocce e terreno che né Opportunità né lei Lo Spirito gemello è mai toccato e perforato prima e deriva da un'epoca precedente quando l'acqua liquida scorreva eoni fa e forse avrebbe potuto essere più favorevole a sostenere la vita.
"Opportunity è attualmente seduto su Saddleback a Greeley Haven, un affioramento di brecce da impatto su Cape York, il bordo del cratere Endeavour", ha detto Ray Arvidson a Space Magazine. Arvisdon è il vice investigatore principale della missione, della Washington University di St. Louis.
“La sua inclinazione verso nord è di circa 15 gradi, il che è sufficiente per una vivace campagna invernale. Il solstizio d'inverno meridionale marziano si verifica alla fine di marzo. Pochi mesi dopo quella data la allontaneremo dallo sperone ed esploreremo ulteriormente Cape York. "
"Greeley Haven" è stato nominato in omaggio al geologo planetario Ronald Greeley (1939-2011), che era un membro amato del team scientifico rover e una miriade di altre missioni planetarie della NASA. Ha insegnato alla Arizona State University e ha ispirato diverse generazioni di studenti e scienziati planetari fino alla sua recente morte, avvenuta il 27 ottobre 2011.
"Ci ranniccheremo a Greeley Haven per tutto il tempo necessario e faremo buone scienze mentre siamo lì", ha detto a Space Magazine Steve Squyres dell'Università di Cornell, Ithaca, New York. Squyres è il principale ricercatore di opportunità.
Opportunità sta raccogliendo un panorama ad alta risoluzione a 360 gradi per commemorare Greeley.
Durante gli ultimi 4 inverni marziani, Opportunity ha continuato a attraversare senza sosta. Ma questo periodo invernale è diverso perché i pannelli solari sono significativamente più ricoperti da uno strato oscuro di polvere che ostacola la loro produzione di energia.
Quindi il rover è parcheggiato con un'inclinazione per il suo 5 ° inverno marziano, imitando il successo della strategia di potenziamento del potere usato da Spirit per sopravvivere a 3 rigidi inverni marziani.
E c'è una fodera argentata per stare seduti per lo più fermi che consente di determinare ciò che è al centro del Pianeta Rosso, un fatto chiave che non conosciamo.
"Questa campagna scientifica invernale presenterà il monitoraggio radio bidirezionale con la Terra per determinare la dinamica dell'asse di rotazione marziano - quindi la struttura interna, un aspetto a lungo trascurato di Marte", mi ha detto Arvidson.
Ho chiesto a Squyres un aggiornamento sui progressi e quanto tempo richiederebbe la raccolta dei dati?
Squyres ha risposto che l'esperimento è già iniziato e ha aggiunto: “Difficile dire da quanto tempo. Sono mesi, a differenza di settimane o anni, ma dipende molto dalla qualità dei dati e dalla quantità di dati che riceviamo a settimana. Siamo molto presto nell'esperimento ora ... vedremo come va. "
