"Venerdì 10 febbraio 2012 sembrava proprio la notte perfetta per una cometa scoperta da un astronomo dilettante", scrive Fred Bruenjes sul suo blog di astronomia. E, venerdì scorso sera, è esattamente quello che ha fatto Fred.
Ecco come lo ha fatto:
Utilizzando un software personalizzato per far funzionare un telescopio Meade LX200GPS da 14 "nel suo osservatorio autocostruito a Warrensburg, Missouri, Fred ha installato il suo sistema per catturare immagini del cielo in quella fredda sera, non permettendosi di essere inseguito dal basso temperature o la luna luminosa e in aumento. Dopo alcune difficoltà tecniche con la sua dSLR, Fred è riuscito ad acquisire alcune immagini di qualità. Mentre dava un'occhiata superficiale ai dati del battito di ciglia, Fred fu sorpreso di vedere un debole oggetto sfocato visibile muoversi su tre fotogrammi. Un controllo dei database online di oggetti noti non ha prodotto riscontri positivi - questo era qualcosa che non era mai stato visto prima.
Fred descrive il momento "eureka" sul suo blog:
Un controllo di oggetti noti nella regione ha avuto molti risultati nell'area, ma tutti si muovevano verso est mentre il mio fuzzy si muoveva verso ovest. Le rocce non effettuano inversioni a U. Questo è stato davvero emozionante. Avevo Jen, la mia metà migliore, un abile imager, ho dato un'occhiata alle immagini e prima che potessi sottolineare la debole macchia ha esclamato "Questa è una cometa!"
Tuttavia, osserva Fred, "non era una schiacciata". Le immagini erano deboli e potrebbero esserci altre cause di punti sfocati nelle immagini digitali. Ma un controllo dei dati cromatici grezzi ha rivelato una colorazione verdastra al bagliore dell'oggetto, che è indicativo dell'emissione di cianogeno e carbonio, tipiche caratteristiche delle comete. "Molto incoraggiante", ha aggiunto Fred.
Era necessaria l'osservazione di un'altra notte. Se fosse una cometa, riapparirebbe lungo la sua traiettoria attesa. Certo, con una cometa non identificata non ci sarebbe orbita nota, quindi Fred ha dovuto estrapolare manualmente la sua posizione. Quando addestrò il suo telescopio sulle coordinate calcolate la sera seguente e iniziò a scattare le immagini, eccolo ... lo stesso debole, sfocato verde sfocato della notte precedente, che appariva lentamente nel cielo oscuro proprio dove avrebbe dovuto essere.
"Oh. Wow. Era pazzesco dove doveva essere ”, scrive Fred. "Wow. Questa cosa è vera! È in questo momento che inizia a sprofondare che una ricerca per tutta la vita è stata appena realizzata. Ho appena cancellato un'altra cosa dalla lista dei desideri! ”
Fred ha trascorso l'ora successiva a raccogliere immagini da inviare al Minor Planet Center della IAU, nella speranza di catalogare l'oggetto in modo che altri possano individuarlo e osservarlo. Non dovette aspettare molto; entro cinque minuti l'oggetto è stato elencato nella Pagina di conferma dell'oggetto vicino alla Terra e soprannominato C / 2012 C2 (Bruenjes), in onore del suo scopritore.
Questo è giusto avuto stare bene.
La cometa Bruenjes è un NEO attualmente a circa 0,555 UA dalla Terra. Le sue dimensioni esatte e il periodo orbitale non sono noti, e potrebbe anche essere una cometa o un pezzo di ritorno da uno più grande ... il rapporto ufficiale non è ancora uscito. Sembra avere un'orbita abbastanza inclinata rispetto all'eclittica, basata sul diagramma corrente creato dal database di piccoli corpi di JPL.
La magnitudine totale della cometa è 16.6, quindi è fioca e non visibile ad occhio nudo. Fred ha detto a Space Magazine in una email: "è nella costellazione dell'Ariete, circa sei gradi a nord di Giove. Subito dopo il tramonto nell'emisfero nord è alto nel sud-ovest, quasi sopra la testa. "
Resta sintonizzato per informazioni più aggiornate su questo membro appena scoperto del nostro sistema solare. E congratulazioni a Fred Bruenjes, straordinario cacciatore di comete!
Immagini © 2012 Manfred Bruenjes. Tutti i diritti riservati. Usato con permesso.
