La capsula 2.0 dell'equipaggio suborbitale New Shepard di Blue Origin, vista qui dopo un volo di prova, presenta grandi finestre che misurano 2,4 piedi di larghezza per 3,6 piedi di altezza (0,7 per 1,1 metri)
(Immagine: © Blue Origin)
Il volo passeggeri su lanci di razzi a noleggio nello spazio suborbitale è a portata di mano. Un grande sorteggio che si aggiunge ai diritti di vantarsi per i viaggiatori spaziali è la vista dall'alto. I turisti che guardano di gomma avranno a che fare con il tempo con lo spazio, afferrando la prospettiva e le immagini per fare un diario di viaggio dei loro viaggi.
Un importante fornitore di biglietti per la vendita destinato a offrire ai piloti di missili una crociera spaziale suborbitale è la Blue Origin, con sede a Seattle, guidata dal miliardario fondatore di Amazon.com Jeff Bezos.
"La nostra nuova capsula Shepard presenta le finestre più grandi nella storia dei voli spaziali", hanno scritto i rappresentanti di Blue Origin sul sito Web dell'azienda. "Queste finestre costituiscono un terzo della capsula, immergendoti nella vastità dello spazio e nelle visioni che cambiano la vita del nostro pianeta blu." [Come funziona il Blue Rock's Suborbital Rocket Ride (Infografica)]
A sei posti
La capsula New Shepard può ospitare sei passeggeri in un cerchio ed è abbastanza grande da consentire ai pendolari di bordo di fluttuare liberamente ed eseguire capriole capovolte.
Ogni finestra - che misura 42,7 pollici di altezza e 28,6 pollici di larghezza nella parte inferiore (108,5 x 72,6 centimetri) - è composta da più strati di materiale trasparente resistente alla frattura che è "progettato per fornire chiarezza cristallina delle incredibili viste davanti a te" I rappresentanti di origine hanno scritto. "Riducendo al minimo la distorsione e il riflesso, le finestre trasmettono il 92 percento della luce visibile, al pari del vetro."
La nuova capsula Shepard pilotata dalla compagnia nel 2016 sfoggiava finestre dipinte. È cambiato l'anno scorso.
"Ora stiamo volando le nostre finestre che sono davvero orientate al turismo spaziale. Passano solo la luce visibile", ha dichiarato Erika Wagner, responsabile dello sviluppo commerciale di Blue Origin. "Sono stati pesantemente testati sul campo e ora li stiamo testando in volo", ha detto a Space.com, aggiungendo che le finestre sono fabbricate dalla compagnia.
Wagner ha dichiarato ai partecipanti alla Conferenza dei ricercatori suborbitali di prossima generazione del 2017 lo scorso dicembre sulla disponibilità delle finestre: "Sono magnifici ... ogni posto è un posto vicino al finestrino e un corridoio."
Wagner ha affermato che per Blue Origin esiste la possibilità di avere una finestra personalizzata per i futuri clienti del payload, progettata per osservazioni più "di qualità scientifica". [In foto: Blue Origin's New Shepard 2.0 Aces Maiden Test Flight]
Massimizzare l'esperienza del passeggero
I passeggeri che rubano dollari per il volo nello spazio richiedono una vista eccezionale, ha affermato il famoso ingegnere aerospaziale Burt Rutan, designer di SpaceShipOne, il primo veicolo spaziale finanziato privatamente a trasportare un normale cittadino nello spazio.
"Mi congratulo con Bezos per aver riconosciuto la necessità di grandi finestre", in quanto sono un must per massimizzare l'esperienza di un passeggero, ha detto Rutan a Space.com.
Rutan ha anche sottolineato i problemi di progettazione ingegneristica, i materiali richiesti e i rigorosi test di stress necessari durante la fabbricazione di finestre antisfondamento. Ha sottolineato, ad esempio, le piccole finestre a forma di oblò utilizzate nel programma di trasporto supersonico Concorde. Queste erano dimensionate in modo tale che, se si esplodesse, il velivolo ad alta quota avrebbe mantenuto una pressione sufficiente per mantenere in vita le persone durante la discesa dell'aereo.
"A ben al di sopra della pressione più alta, a terra, ho dato un forte martello da saldatura ai piloti di SpaceShipOne, sfidandoli a rompere la finestra esterna in policarbonato. Quindi, non si sono mai preoccupati della forza della finestra mentre erano nello spazio." Disse Rutan.
Sedili centrali
Per SpaceShipDue - che Virgin Galactic sta sviluppando per i voli passeggeri nello spazio suborbitale - Rutan ha elaborato specifiche e obiettivi preliminari. "Oltre a ciò, non ho fatto lavori di progettazione sul programma spaziale commerciale Richard Branson", ha detto. "Ho specificato un veicolo a nove passeggeri, non sei. Ho preso alcune decisioni tutte basate sulla massimizzazione dell'esperienza", incluso il fatto di avere un posto centrale.
Tuttavia, quella scelta progettuale, così come un obiettivo del punto più alto di 81 miglia (130 chilometri), non è stato perseguito, ha detto.
"Un posto centrale sarebbe altrettanto buono di un sedile laterale, perché avresti una finestra direttamente sopra la testa. È molto vicino a te. Durante la spinta e tutto il tempo zero-g avrai una vista meravigliosa", Disse Rutan. Il pilota dell'aereo spaziale avrebbe fatto rotolare l'imbarcazione sottosopra, a sinistra ea destra, usando getti di reazione alla massima altitudine in modo che tutti a bordo avessero una varietà di viste, ha detto. [SpaceShip di Virgin GalacticDue VSS Unity Spaceliner in immagini]
"Ciò per cui paghi è il prestigio di essere un astronauta", arrivando a 62 miglia (100 chilometri) sopra la Terra, ha detto Rutan. Raggiungere questo confine, noto come la linea Kármán, fa guadagnare al viaggiatore spaziale un distintivo di astronauta.
Rutan ha affermato di amare il fatto che i passeggeri di Bezos possano sedersi davanti a un'enorme finestra. "Ma perché lanciarli per un volo molto breve", ha aggiunto, "sulla zona più brutta del mondo da vedere - West Texas!"
Sbucciatura a oblò
Le finestre di Blue Origin offrono una visione molto diversa rispetto a quella di cui godeva il primo viaggiatore suborbitale umano americano, Alan Shepard, a bordo del suo volo in capsule Mercury Freedom 7 nel maggio 1961. Gli furono forniti due oblò circolari da 6 pollici (15 cm).
In effetti, gli astronauti pionieristici di Mercurio premevano per una grande finestra, principalmente per la conferma visiva dell'orientamento della capsula verso la Terra.
Quando il salto suborbitale di Liberty Bell 7 di Gus Grissom ebbe luogo nel luglio del 1961, una "finestra di osservazione" allargata aveva sostituito quegli oblò sul volo suborbitale di Shepard.
La nuova finestra a forma di trapezio misurava 19 pollici di altezza per 11 pollici di larghezza (48 per 28 cm) ed era posizionata direttamente sopra il pilota che era schiacciato nella nave monoposto.
Come sottolinea Blue Origin, la capsula New Shepard cede oltre 10 volte la stanza che Alan Shepard aveva nel suo volo suborbitale a bordo della capsula Mercury.
Creatività Cupola
Nel corso dei decenni, vi è stata una progressione di finestre di qualità per i viaggi nello spazio umano, dal veicolo spaziale Gemini a due posti degli Stati Uniti allo sforzo di atterraggio sulla luna Apollo, al programma sperimentale della stazione spaziale americana Skylab, e poi all'era dello space shuttle.
Ma per i viaggi nello spazio orbitale, a livello di finestra, nulla corrisponde a quello della Cupola della Stazione Spaziale Internazionale, un modulo di osservazione costruito dall'Agenzia spaziale europea. Cupola significa "cupola" in italiano. Fino all'arrivo delle sue sette finestre all'inizio del 2010, gli equipaggi della ISS hanno sbirciato da piccoli oblò o, nella migliore delle ipotesi, la finestra di 20 pollici (50 cm) nel laboratorio del destino degli Stati Uniti.
I fan di "Star Wars" prendono nota: l'ISS Cupola, che è alta 4,7 piedi e larga 9,8 piedi (1,4 per 3,0 m), è stata paragonata alla finestra della cabina di guida del Millennium Falcon.
La Cupola è stata sviluppata e costruita da Thales Alenia Space in Italia. Consente ai membri dell'equipaggio della ISS di avere una vista a 360 gradi attorno al complesso in orbita, attraverso sei finestre a forma di trapezio e una grande porta di osservazione circolare - la più grande finestra per volare in orbita terrestre.
Componenti aggiuntivi pericolosi?
Le finestre sono un'esperienza vitale per i viaggi nello spazio, ha affermato Karen Scott, consulente e scienziato ottico. È l'ex direttore dell'ingegneria dei sistemi per il programma di aerei spaziali Dream Chaser della Sierra Nevada Corporation.
Ma prima di tutto, i componenti aggiuntivi di Windows sono pericolosi per i veicoli spaziali?
Ogni sistema su un veicolo spaziale deve essere progettato correttamente, testato a fondo e deve includere la ridondanza, poiché un guasto sarebbe catastrofico, ha risposto Scott. "Durante i molti decenni del programma spaziale statunitense, non si è verificato un catastrofico guasto alla finestra di un veicolo spaziale", ha affermato.
Sardine senza peso
Vista la promessa di un viaggio spaziale suborbitale commerciale, quanto sono importanti, dal punto di vista del marketing, le grandi finestre?
"La vista del nostro bellissimo pianeta è la destinazione, nel breve viaggio nello spazio suborbitale", ha risposto Scott, "altrimenti i turisti spaziali sono sardine senza peso in una lattina". L'esperienza non sarebbe molto diversa dal fare alcune parabole senza peso in un aereo che fornisce manovre di micro-gravità sulle montagne russe, ha detto.
"Molti astronauti hanno descritto esperienze emotive nel vedere la Terra dallo spazio. Hanno scattato milioni di foto cercando di catturare la bellezza che vedono e dicono che le foto non rendono mai giustizia alla vista", ha aggiunto Scott.
"Finestre ampie e chiare danno l'illusione che non vi sia alcuna struttura tra l'astronauta e la Terra. È un'esperienza più personale che dire guardare le immagini su uno schermo. Quando è stata lanciata la finestra della scienza del destino [ISS]", ha sottolineato, "gli astronauti dissero che era così chiaro che sentivano di poterlo attraversare sulla Terra."
Scott ha detto che molti astronauti durante il loro tempo libero scelgono di guardare semplicemente la Terra che passa. "Quindi, sì, penso che finestre di buona qualità siano essenziali per l'esperienza di volare nello spazio", ha concluso.
Leonard David è autore di "Mars: Our Future on the Red Planet", pubblicato da National Geographic. Il libro è un compagno della serie National Geographic Channel "Mars". Scrittore di lunga data di Space.com, David ha riferito sull'industria spaziale per oltre cinque decenni. Seguiteci su @Spacedotcom, Facebook o Google+. Questa versione di questa storia è stata pubblicata su Space.com.
