I miei figli trovano affascinante il fatto che l'oro nell'anello sul mio dito si sia formato in un istante quando una stella massiccia ha fatto esplodere in un'esplosione di supernova. Molta polvere che alla fine può accumularsi in nuovi pianeti. E secondo lo Spitzer Space Telescope della NASA, un tipico residuo di supernova chiamato Cassiopea A contiene abbastanza polvere per 10.000 terre.
Questa scoperta aiuta a risolvere uno dei misteri più importanti dell'astronomia: da dove proviene tutta la polvere dell'Universo primordiale? Dopo il Big Bang, l'Universo era fatto solo di idrogeno ed elio, e alcuni tracciavano elementi più pesanti. Le prime stelle si formarono da questo materiale primordiale, e poi esplose come supernovae, producendo i primi elementi più pesanti e la polvere necessaria per creare pianeti terrestri.
Gli astronomi hanno sempre pensato che le supernovae fossero le prime a contribuire, riciclando il materiale di generazione in generazione, ma non ne erano sicuri - fino ad ora.
Un'altra fonte di questa polvere sembra essere i buchi neri altamente energetici, chiamati quasar, che potrebbero sparare getti ad alta velocità e polvere per seminare i sistemi solari.
Le osservazioni di Spitzer su Cassiopea A, che si trova a circa 11000 anni luce di distanza, hanno mostrato che la polvere calda e fredda espulsa durante l'esplosione delle supernovae aggiunge circa il 3% della massa del Sole.
Le loro osservazioni mostrano che la polvere contiene proto-silicati, biossido di silicio, ossido di ferro, pirossene, carbonio, ossido di alluminio e altri composti. Potresti modellare 10.000 pianeti con la massa della Terra con così tanto materiale.
Sebbene Cassiopea A sia vicina, e non una di quelle prime stelle, non funzionava con gli stessi materiali primordiali grezzi. Ma la ricerca mostra che esplodere stelle massicce fa un ottimo lavoro nel trasformare idrogeno grezzo ed elio nella polvere necessaria per formare pianeti come la Terra.
Fonte originale: comunicato stampa Spitzer
