Vola, Starman, vola! La Tesla Roadster e il suo pilota manichino, lanciati nello spazio a bordo del primo razzo Falcon Heavy di SpaceX martedì (6 febbraio), sono stati avvistati sfrecciando nello spazio da un telescopio a terra. E non possiamo smettere di guardarlo!
Ieri (8 febbraio), Gianluca Masi del Virtual Telescope Project e Michael Schwartz dell'Osservatorio Tenagra hanno unito le loro forze per fare un'osservazione diretta del carico utile del razzo. L'auto e il suo autista che indossava una tuta spaziale di nome "Starman" sono stati lanciati dal Kennedy Space Center a Cape Canaveral, in Florida, e hanno catturato l'attenzione di persone in tutto il mondo.
La nuova osservazione della Roadster, ottenuta da un telescopio controllato roboticamente presso l'Osservatorio Tenagra in Arizona (un osservatorio partecipante al Virtual Telescope Porject), mostra la macchina che si muove attraverso il cielo notturno. Nella sua attuale orbita attorno al sole, l'auto viaggerà tra 91,3 milioni e 161,5 milioni di miglia (147 milioni e 260 milioni di chilometri) dalla stella, secondo una dichiarazione del Virtual Telescope Project. (Abbiamo impostato le viste ingrandite per la canzone rock "Here to Mars" della band Coheed e Cambria) [In foto: il primo lancio del Falcon Heavy Rocket Test di SpaceX ha avuto successo!]
La dichiarazione prosegue affermando che Masi e Schwartz sono stati in grado di individuare la posizione dell'auto utilizzando i dati generati dal Solar Systems Dynamics Laboratory presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA.
La NASA ha designato l'auto "Tesla Roadster (Starman, 2018-017A)" e ha affermato che si trova su un'orbita eliocentrica con un perielio (distanza minima dal sole) di 0,99 unità astronomiche (UA), o circa 92 milioni di miglia (148 milioni di km). L'afelio dell'auto (la distanza più lontana dal sole) è di circa 1,7 UA, ovvero di circa 158 milioni di miglia (254 milioni di km). Tuttavia, il percorso dell'auto sarà difficile da prevedere in futuro a causa di "pressione solare non modificata, radiazione termica o accelerazione di degassamento che non sono ancora caratterizzati", secondo JPL.
È stato il primo volo dimostrativo per il megarocket SpaceX. Il CEO di SpaceX, Elon Musk, proprietario della macchina, in precedenza aveva affermato di ritenere che vi fosse un'alta probabilità di malfunzionamento o esplosione del missile. In un tweet, l'ex vice amministratore della NASA Lori Garver ha dichiarato di essere stata informata da un vice presidente di SpaceX che il payload di Tesla Roadster era il backup dopo che la NASA, la US Air Force e altri hanno rifiutato di volare un satellite gratuitamente in cima al razzo non testato.
L'auto doveva originariamente essere inserita in un'orbita che volasse più vicino a Marte, ma la terza combustione del motore della fase superiore del Falcon Heavy "ha superato" quell'orbita, secondo Musk.
Indipendentemente dalle intenzioni, la Roadster ha ispirato milioni di persone a guardare in alto.
