Gli osservatori di uccelli a Parigi hanno notato per anni qualcosa di strano nei piccioni della città: molti degli aviatori onnipresenti mancano di una o più dita dei piedi.
Ora, gli scienziati pensano di sapere il perché, ed è un po 'un grattacapo: un nuovo studio suggerisce che i capelli umani potrebbero essere il colpevole.
Precedenti ricerche avevano suggerito che i piccioni potevano subire danni ai piedi da infezioni batteriche causate dalla presenza nella loro stessa cacca. Ma uno sguardo più attento in seguito ha rivelato resti di fili e spesso capelli umani intrappolati tra le cifre, secondo una ricerca pubblicata nel 2018 sulla rivista Natures Sciences Sociétés.
Osservando 1.250 piccioni lungo 46 isolati a Parigi, i ricercatori del Center for Ecology and Conservation Science di Parigi hanno scoperto che al 20% degli uccelli mancava almeno un dito del piede. Abbinando questi numeri ai dati sull'attività umana e sull'inquinamento a livello di isolati urbani, i ricercatori hanno trovato più piccioni dalle dita dei piedi mancanti in aree con alte concentrazioni di parrucchieri e blocchi densamente popolati con elevato inquinamento atmosferico e acustico.
Il movimento del traffico in questi blocchi potrebbe trasportare ciocche di capelli e fili di plastica usati per legare sacchi della spazzatura in aree più grandi dove i piccioni incontrano quegli oggetti, ha detto Frédéric Jiguet, un ecologo del Center for Ecology and Conservation Science e autore principale di questo studio, pubblicato nel Numero di dicembre della rivista Biological Conservation.
Mentre i piccioni attraversano i marciapiedi e le strade acciottolate, i loro piedi possono impigliarsi nei capelli umani. "Non è facile per loro toglierselo con i becchi", ha detto Jiguet a Live Science, riferendosi alle ciocche di capelli. "Più provano a toglierlo, più stretto diventa il dito del piede."
I peli strangolati limitano il flusso sanguigno, causando potenzialmente la caduta del dito del piccione.
Tali deformità del piede potrebbero influenzare il movimento dei piccioni e l'accesso al cibo negli spazi urbani. I ricercatori hanno affermato che le lesioni potrebbero anche influenzare la riproduzione nelle specie, poiché le dita dei piedi mancanti potrebbero far perdere l'equilibrio ai maschi durante la copulazione.
In studi futuri, il team di ricerca spera di posizionare tappeti appiccicosi in tutta la città per ottenere una misura reale di quanti peli incontrano questi uccelli urbani, hanno detto gli scienziati. Vogliono anche vedere se il danno ai piedi nei piccioni in altre grandi città è collegato in modo simile agli umani.
