"O abbiamo preso qualcosa poco dopo un evento come due pianeti che si schiantavano insieme o l'intelligenza aliena", ha detto Dr. Gerald Harp, scienziato senior presso Istituto SETI a Mountain View, California, riferendosi al variazioni di luce sconcertanti visto dal Osservatorio di Keplero nella stella KIC 8462852.
E lui e un team dell'Istituto stanno lavorando sodo in questo momento per determinare quale dei due sia.
A partire da venerdì scorso (16 ottobre), l'Istituto Allen Telescope Array (ATA) è stato tolto dal normale programma di indagine e si è concentrato invece sulla KIC 8462852, una delle oltre 150.000 stelle studiate dalla missione Kepler della NASA per rilevare esopianeti di dimensioni terrestri in orbita attorno a stelle distanti. L'array di 42 piatti comprende un sistema completamente automatizzato che può funzionare giorno e notte, avvisando il personale ogni volta che viene rilevato un segnale insolito o interessante.
È stato proposto uno sciame di comete per spiegare le variazioni di luce irregolari e non ripetitive osservate nella stella situata a circa 1.500 anni luce dalla Terra nella costellazione del Cigno del Cigno. Ma nessuno sembra davvero soddisfatto della spiegazione e le probabilità che si verifichino eventi enormi come una rottura di una cometa o una collisione planetaria nel breve periodo in cui la stella è stata sotto osservazione sembrano improbabili. Le collisioni generano anche polvere. Riscaldato dalla stella, quella polvere brillava alla luce infrarossa, ma nessuno oltre quello che ci si aspettava è stato rilevato.
L'ATA raccoglie le frequenze radio nella gamma delle microonde da 1-10 gigahertz. Per fare un confronto, il forno a microonde della tua cucina produce microonde a circa 2 gigahertz. Anche se Harp non ha ancora potuto rivelare i risultati della squadra, che arriverà presto quando un articolo verrà inviato tra qualche settimana in un giornale scientifico, martedì ha condiviso l'eccitazione di una caccia durante un'intervista telefonica.
L'array cerca normalmente un'onda molto stretta o una frequenza specifica quando cerca potenziali segnali "ET". Ma non questa volta.
"Questo è un obiettivo speciale", ha detto Arpa. "Stiamo usando l'ambito per esaminare le trasmissioni che potrebbero produrre potenza in eccesso su una gamma di lunghezze d'onda". Forse da una potenziale fonte di energia aliena? Può essere. Harp crede che le peculiari variazioni di luce periodiche della stella viste da Keplero siano "probabilmente naturali e sicuramente degne di nota" ma considera una fonte intelligente una possibilità, per quanto remota.
Durante la nostra conversazione, ha sottolineato quanto speciali fossero le variazioni di luce rispetto alla stella, aggiungendo come il "grosso calibro" del materiale in orbita attorno alla KIC (acronimo di Kepler Input Catalog) 8462852 sia insolito in quanto è "raggruppato". "Ci aspettiamo che si diffonda in un anello", ha detto.
Nel frattempo, l'American Association of Variable Star Observers (AAVSO) ha pubblicato un Avviso avviso questa settimana chiedendo ai dilettanti e agli astronomi professionisti di tutto il mondo di iniziare immediatamente a osservare la KIC 8462852 fino alla fine della stagione di osservazione in corso. Per individuare la stella, puoi utilizzare le tabelle fornite nel nostro storia precedente o vai al Sito AAVSO e digitare KIC 8462852 nella sezione "Scegli una stella"Per creare un grafico tutto tuo.
Sono un osservatore di stelle variabile, quindi naturalmente ho pensato a variabili con fluttuazioni irregolari nella luce quando ho sentito parlare per la prima volta di questo mistero stellare. È ora di parlare con un esperto. Secondo Elizabeth Waagen, l'assistente tecnico senior per le operazioni scientifiche presso l'AAVSO, KIC 8462852 è diverso.
"Sulla base delle informazioni finora, non sembra corrispondere ai criteri per una variabile irregolare", ha detto Waagen in un'intervista telefonica questa mattina. "Non si somma."
Ha incoraggiato una mente aperta. "È un grosso enigma, quindi abbiamo inviato l'avviso" facendo riferimento all'avviso sopra descritto.
Tutto abbastanza eccitante, e sono ansioso di vedere i risultati pubblicati sui segnali, che Harp ha detto che sarebbero apparsi o si sarebbero presto collegati al sito web SETI. Rimanete sintonizzati …
