Credito d'immagine: PPARC
Un team di astronomi internazionali ha scoperto un pianeta che è notevolmente simile a Giove. È due volte la massa di Giove e la sua orbita è quasi circolare attorno a HD70642 a una distanza simile a quella di Giove dal nostro stesso Sole. Inoltre, non sembrano esserci pianeti più grandi più vicini alla stella. Questa scoperta planetaria è la più simile al nostro sistema solare trovato finora.
Gli astronomi alla ricerca di sistemi planetari simili al nostro sistema solare hanno finora trovato la formazione più simile. Gli astronomi britannici, lavorando con colleghi australiani e americani, hanno scoperto un pianeta come Giove in orbita attorno a una stella vicina che è molto simile al nostro Sole. Tra i cento trovati finora, questo sistema è il più simile al nostro Sistema solare. L'orbita del pianeta è come quella di Giove nel nostro Sistema Solare, specialmente perché è quasi circolare e non ci sono pianeti più grandi vicini alla sua stella.
“Questo pianeta gira intorno a un'orbita quasi circolare di tre quinti delle dimensioni del nostro stesso Giove. Questo è il più vicino che abbiamo mai avuto su un vero pianeta simile al Sistema Solare e avanza la nostra ricerca di sistemi che sono ancora più simili al nostro ”, ha affermato il team leader del Regno Unito Hugh Jones della John Moores University di Liverpool.
Il pianeta è stato scoperto utilizzando il telescopio anglo-australiano da 3,9 metri [AAT] nel Nuovo Galles del Sud, Australia. La scoperta, che fa parte di una grande ricerca di sistemi solari simili ai nostri, sarà annunciata oggi (giovedì 3 luglio 2003) da Hugh Jones (Liverpool John Moores University) in una conferenza su "Extrasolar Planets: Today and Tomorrow" a Parigi, in Francia.
“È la squisita precisione delle nostre misurazioni che ci consente di cercare questi Giove: sono più difficili da trovare rispetto ai pianeti più esotici trovati finora. Forse alla maggior parte delle stelle verrà mostrato di avere pianeti come il nostro sistema solare ”, ha affermato il dott. Alan Penny, del Rutherford Appleton Laboratory.
Il nuovo pianeta, che ha una massa circa il doppio di quella di Giove, gira la sua stella (HD70642) circa ogni sei anni. HD70642 si trova nella costellazione di Puppis e dista circa 90 anni luce dalla Terra. Il pianeta è 3,3 volte più lontano dalla sua stella come la Terra è dal Sole (circa a metà strada tra Marte e Giove se fosse nel nostro sistema).
L'obiettivo a lungo termine di questo programma è la rilevazione di veri analoghi al Sistema Solare: sistemi planetari con pianeti giganti in orbite circolari lunghe e piccoli pianeti rocciosi su orbite circolari più brevi. Questa scoperta di un pianeta gigante gassoso simile a Giove attorno a una stella vicina è un passo verso questo obiettivo. La scoperta di altri pianeti e satelliti planetari simili entro il prossimo decennio aiuterà gli astronomi a valutare la posizione del sistema solare nella galassia e se i sistemi planetari come il nostro sono comuni o rari.
Prima della scoperta di pianeti extrasolari, si prevedeva generalmente che i sistemi planetari fossero simili al Sistema Solare: pianeti giganti che orbitavano oltre 4 distanze Terra-Sole in orbite circolari e pianeti di massa terrestre in orbite interne. Il pericolo di usare idee teoriche per estrapolare da un solo esempio - il nostro Sistema Solare - è stato mostrato dai sistemi planetari extrasolari ora noti che hanno proprietà molto diverse. I sistemi planetari sono molto più diversi di quanto si possa immaginare.
Tuttavia, questi nuovi pianeti sono stati trovati solo attorno a un decimo delle stelle dove sono stati cercati. È possibile che i pianeti simili al Sistema solare più difficili da trovare esistano nella maggior parte delle stelle.
La stragrande maggioranza dei pianeti extrasolari attualmente noti giacciono in orbite ellittiche, il che impedirebbe l'esistenza di pianeti terrestri abitabili. In precedenza, l'unico gigante gassoso trovato a orbitare oltre 3 distanze Terra-Sole in un'orbita quasi circolare era il pianeta esterno del sistema 47 dell'Orsa Majoris - un sistema che include anche un gigante gassoso interno a 2 distanze Terra-Sole (a differenza del Solare Sistema). Questa scoperta di un pianeta di distanza 3,3 Terra-Sole in un'orbita quasi circolare attorno a una stella simile al Sole porta la somiglianza più vicina al nostro Sistema Solare finora trovata e dimostra che le nostre ricerche sono abbastanza precise da trovare pianeti simili a Giove in orbita simile a Giove .
Per trovare prove dei pianeti, gli astronomi usano una tecnica di alta precisione sviluppata da Paul Butler del Carnegie Institute di Washington e Geoff Marcy dell'Università della California a Berkeley per misurare quanto una stella "oscilli" nello spazio in quanto è influenzata da la gravità di un pianeta. Mentre un pianeta invisibile orbita attorno a una stella lontana, l'attrazione gravitazionale fa muovere la stella avanti e indietro nello spazio. Tale oscillazione può essere rilevata dal "Doppler shifting" che provoca alla luce della stella. Questa scoperta dimostra che la precisione a lungo termine della tecnica del team è di 3 metri al secondo (7 miglia all'ora) rendendo la ricerca planetaria anglo-australiana almeno precisa quanto uno dei tanti progetti di ricerca planetaria in corso.
Fonte originale: comunicato stampa PPARC
