Il sogno di Robert Bigelow di una fiorente industria del turismo spaziale ha fatto oggi un significativo passo avanti con il lancio del veicolo spaziale sperimentale Genesis 1. Il razzo è stato lanciato alle 18:53, ora di Mosca, e la società ha rilasciato una serie di dichiarazioni nel corso della giornata, riferendo che tutto sta andando bene.
Bigelow Aerospace è una società di turismo spaziale situata a Las Vegas, nel Nevada. Il suo obiettivo a lungo termine è quello di sviluppare un hotel spaziale per offrire un'esperienza orbitale ai ricchi turisti spaziali. Dato che le stazioni spaziali sono così pesanti e costose da trasportare in orbita, Bigelow Aerospace ha aperto la strada al concetto di habitat gonfiabili. Questi vengono portati in orbita in uno stato compresso e quindi gonfiati per fornire un grande volume di spazio agli astronauti (e ai turisti dello spazio).
La società ha fatto il primo passo oggi con il lancio di Genesis 1. Quando compresso, l'habitat misura 5 metri (15 piedi) di lunghezza e 1,9 metri (6,2 piedi) di diametro. Una volta in orbita, è progettato per gonfiarsi a circa il doppio della sua larghezza compressa.
Fu trasportato nello spazio a bordo di un razzo Kosmotras Dnepr dell'ISC - un ICBM dell'era della Guerra Fredda - proveniente dalla base di lancio di Yasny.
Mercoledì sera, Bigelow Aerospace ha confermato che Genesis-1 si era espanso e implementato con successo i suoi array solari:
5:20 PST
Bigelow Aerospace ha ricevuto conferma dal veicolo spaziale Genesis I che si è espanso con successo.Abbiamo anche confermato che tutti gli array solari sono stati implementati.
4:15 PST
Il controllo della missione aerospaziale di Bigelow ha iniziato ad acquisire informazioni dal veicolo spaziale Genesis I. Il razzo ISC Kosmotras Dnepr ha consegnato in modo impeccabile la Genesi I nell'orbita bersaglio di 550 km di altitudine con un'inclinazione di 64 gradi. La batteria interna segnala una carica completa di 26 volt, il che ci porta a credere che gli array solari siano stati schierati.Si dice che la temperatura interna del veicolo spaziale sia di 26 gradi Celsius e abbiamo acquisito il segnale GPS (Global Positioning System) del veicolo spaziale che ci consentirà di seguire la nave in volo.
Abbiamo avviato la comunicazione con i computer di bordo della nave e prevediamo di scaricare ulteriori informazioni nelle prossime ore.
La navicella spaziale trasporta fotografie e memorabilia del personale, nonché insetti che permetteranno a Bigelow di studiare la resistenza dell'habitat.
Se tutto va bene, rimarrà in orbita per 5 anni, dando agli ingegneri il tempo di studiarne le prestazioni e di raccogliere dati per le fasi successive del programma. Sarà esposto a anni di radiazione solare e raggi cosmici e dovrebbe essere disseminato di detriti orbitali.
Bigelow prevede di seguire il lancio con Genesis-2; costruito per le dimensioni. Avrà miglioramenti basati sui dati raccolti da Genesis-1 e potrebbe essere lanciato alla fine del 2006 o 2007.
Dopo gli habitat di classe Genesis arriverà la classe Galaxy, e infine il BA-330, che conterrà 330 metri cubi di volume utilizzabile (la Stazione Spaziale Internazionale ha 425 metri cubi).
