Utilizzando due dei più grandi telescopi al mondo a infrarossi ottici, il Subaru Telescope alle Hawaii e il Very Large Telescope (VLT) in Cile, un team internazionale di astronomi ha scoperto più di due dozzine di stelle nane marroni che fluttuavano in due ammassi galattici. Durante il sondaggio Substellar Objects in Nearby Young Clusters (SONYC), queste "stelle fallite" hanno attirato la loro attenzione presentandosi in immagini estremamente profonde dell'NGC 1333 e dei cluster di stelle Ophiuchi a lunghezze d'onda sia ottiche che a infrarossi. Per rendere i risultati ancora più entusiasmanti, queste curiosità stellari sono state più numerose delle stelle "normali" in un cluster!
“Le nostre scoperte suggeriscono ancora una volta che oggetti non molto più grandi di Giove potrebbero formare allo stesso modo delle stelle. In altre parole, la natura sembra avere più di un asso nella manica per la produzione di oggetti planetari di massa ", afferma il professor Ray Jayawardhana, Canada Research Chair in Observational Astrophysics presso l'Università di Toronto e leader del team internazionale. La loro scoperta sarà pubblicata in due prossimi articoli sull'Astrophysical Journal e sarà presentata questa settimana in una conferenza scientifica a Garching, in Germania.
Usando la spettroscopia, i ricercatori sono stati in grado di separare le nane marroni candidate dal loro colore rosso. Ma c'è di più nella storia oltre alle semplici sfumature. In questo caso, è l'identificazione di uno che è solo circa sei volte più massiccio di Giove. Situato in NGC 1333, è il più piccolo oggetto fluttuante conosciuto fino ad oggi. Cosa significa? "La sua massa è paragonabile a quella dei pianeti giganti, eppure non circonda una stella. Come si è formato è un mistero ”, ha affermato Aleks Scholz del Dublin Institute for Advanced Studies in Irlanda, autore principale del primo documento.
I nani bruni sono davvero insoliti. Camminano su una linea sottile tra il pianeta e la stella - e potrebbero essere stati una volta in orbita stellare, per poi essere espulsi ad un certo punto nel tempo. Ma in questa circostanza, tutti i nani marroni trovati in questo particolare ammasso hanno una massa molto bassa - solo una ventina di volte quella di Giove. “I nani bruni sembrano essere più comuni in NGC 1333 che in altri giovani ammassi stellari. Questa differenza potrebbe suggerire in che modo le diverse condizioni ambientali influenzano la loro formazione ”, ha affermato Koraljka Muzic dell'Università di Toronto in Canada, autore principale del secondo documento.
“Non avremmo potuto fare queste scoperte entusiasmanti se non per le straordinarie capacità di Subaru e VLT. Gli strumenti che sono in grado di rappresentare grandi macchie di cielo e catturare centinaia di spettri contemporaneamente sono la chiave del nostro successo ", ha affermato Motohide Tamura dell'Osservatorio Nazionale Astronomico del Giappone.
Nani marroni ruspanti? Prenderò il mio facilmente ...
Fonte originale della storia: Notizie Subaru Telescope.
