Come ricorderete l'apprendimento durante le lezioni di geologia, la Terra è composta da strati distinti. Più si va verso il centro del pianeta, più intensi diventano il calore e la pressione. Fortunatamente, per quelli di noi che vivono sulla crosta (lo strato più esterno, dove vive tutta la vita) la temperatura è relativamente costante e piacevole.
In effetti, una delle cose che rende abitabile il pianeta Terra è il fatto che il pianeta è abbastanza vicino al nostro Sole da ricevere abbastanza energia per stare al caldo. Inoltre, le sue "temperature superficiali" sono abbastanza calde da sostenere l'acqua liquida, la chiave della vita così come la conosciamo. Ma anche la temperatura della crosta terrestre varia considerevolmente a seconda di dove e quando la stai misurando.
Struttura terrestre:
Come pianeta terrestre, la Terra è composta da rocce e metalli di silicato che si differenziano tra un nucleo di metallo solido, un nucleo esterno fuso e un mantello e una crosta di silicato. Il nucleo interno ha un raggio stimato di 1.220 km, mentre il nucleo esterno si estende al di là di esso per un raggio di circa 3.400 km.
Estendendo verso l'esterno dal nucleo sono il mantello e la crosta. Il mantello terrestre si estende per una profondità di 2.890 km sotto la superficie, rendendolo lo strato più spesso della Terra. Questo strato è composto da rocce di silicato che sono ricche di ferro e magnesio rispetto alla crosta sovrastante. Sebbene solide, le alte temperature all'interno del mantello fanno sì che il materiale silicato sia sufficientemente duttile da poter fluire su scale temporali molto lunghe.
Lo strato superiore del mantello è diviso nel mantello litosferico (noto anche come litosfera) e astenosfera. Il primo è costituito dalla crosta e dalla parte fredda, rigida, superiore del mantello superiore (di cui sono composte le placche tettoniche) mentre l'astenosfera è lo strato a bassa viscosità su cui cavalca la litosfera.
La crosta terrestre:
La crosta è lo strato più esterno assoluto della Terra, che costituisce solo l'1% della massa totale della Terra. Lo spessore della crosta varia a seconda di dove vengono eseguite le misurazioni, che vanno da 30 km di spessore dove ci sono continenti a soli 5 km di spessore sotto gli oceani.
La crosta è composta da una varietà di rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie ed è disposta in una serie di placche tettoniche. Queste piastre galleggiano sopra il mantello terrestre e si ritiene che la convezione nel mantello causi un movimento costante delle piastre.
A volte queste piastre si scontrano, si separano o scivolano una accanto all'altra; risultante in confini convergenti, confini divergenti e confini di trasformazione. Nel caso di confini convergenti, le zone di subduzione sono spesso il risultato, in cui la piastra più pesante scivola sotto la piastra più leggera, formando una trincea profonda.
Nel caso di confini divergenti, questi si formano quando le placche tettoniche si staccano, formando valli di frattura sul fondo del mare. Quando ciò accade, il magma si alza nella spaccatura mentre la vecchia crosta si tira in direzioni opposte, dove viene raffreddata dall'acqua di mare per formare una nuova crosta.
Un confine di trasformazione si forma quando le placche tettoniche scorrono orizzontalmente e le parti restano bloccate nei punti di contatto. Lo stress si sviluppa in queste aree mentre il resto delle piastre continua a muoversi, il che provoca la rottura o lo scivolamento della roccia, facendo balzare improvvisamente le piastre in avanti e causando terremoti. Queste aree di rottura o scivolamento sono chiamate guasti.
Nel loro insieme, questi tre tipi di azione della placca tettonica sono responsabili del modellamento della crosta terrestre e del rinnovamento periodico della sua superficie nel corso di milioni di anni.
Gamma di temperatura:
La temperatura della crosta terrestre varia considerevolmente. Al suo bordo esterno, dove incontra l'atmosfera, la temperatura della crosta è la stessa di quella dell'aria. Quindi, potrebbe essere caldo come 35 ° C nel deserto e sotto lo zero in Antartide. In media, la superficie della crosta terrestre subisce temperature di circa 14 ° C.
Tuttavia, la temperatura più calda mai registrata è stata di 70,7 ° C (159 ° F), che è stata presa nel deserto del Lut dell'Iran come parte di un sondaggio sulla temperatura globale condotto dagli scienziati dell'Osservatorio della Terra della NASA. Nel frattempo, la temperatura più fredda mai registrata sulla Terra è stata misurata alla stazione sovietica di Vostok sull'Altopiano antartico - che ha raggiunto un minimo storico di -89,2 ° C (-129 ° F) il 21 luglio 1983.
Questa è già abbastanza la gamma. Ma considera il fatto che la maggior parte della crosta terrestre si trova sotto gli oceani. Lontano dal sole, le temperature possono raggiungere fino a 0-3 ° C (32-37,5 ° F) dove l'acqua raggiunge la crosta. Comunque, molto più mite di una fredda notte in Antartide!
E come i geologi sanno da tempo, se scavi nella crosta continentale, le temperature saliranno. Ad esempio, la miniera più profonda del mondo è attualmente la miniera d'oro TauTona in Sudafrica, che misura 3,9 km di profondità. Nella parte inferiore della miniera, le temperature raggiungono i 55 ° C, il che richiede che l'aria condizionata sia fornita in modo che i minatori possano lavorare tutto il giorno in modo confortevole.
Quindi, alla fine, la temperatura della crosta terrestre varia considerevolmente. È la temperatura superficiale media che dipende dal fatto che venga presa sulla terraferma o sotto il mare. E a seconda del luogo, delle stagioni e dell'ora del giorno, può variare dal caldo torrido al freddo gelido!
Eppure, la crosta terrestre rimane l'unico posto nel sistema solare in cui le temperature sono abbastanza stabili da consentire alla vita di continuare a prosperare. Aggiungete a ciò la nostra atmosfera praticabile e la magnetosfera protettiva, e dovremmo davvero considerarci i più fortunati!
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco quali sono gli strati della Terra? Dieci fatti interessanti sulla Terra, Qual è il diametro della Terra? Qual è la gravità della Terra? La rotazione della Terra e qual è la crosta terrestre?
un articolo sul nucleo esterno della Terra, ed ecco un articolo sulla crosta terrestre.
Se desideri maggiori informazioni sulla Terra, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
fonti:
- Osservatorio della Terra della NASA - Mappe globali
- Wikipedia - Terra
- Berkley Earth - Set di dati terrestri e oceanici
- Windows to the Universe - Temperatura dell'acqua dell'oceano
