Nelle ultime 24 ore, la Terra è stata colpita da circa un milione di piccoli meteoroidi, la maggior parte dei quali è stata bruciata nell'atmosfera come stelle cadenti. E occasionalmente - una volta ogni 10.000 anni circa - arriva un asteroide davvero grande (1 km di diametro o più) e colpisce la Terra con un impatto a livello di estinzione. Quell'idea potrebbe far perdere sonno a qualcuno di noi. Ma nel mezzo ci sono altri colpi di asteroidi che si verificano ogni 200-300 anni in cui una porzione di roccia spaziale di medie dimensioni si interseca con l'orbita terrestre, producendo un evento simile a Tunguska, o peggio.
"Questi sono gli oggetti di cui ci occupiamo", ha detto l'ex astronauta Apollo Rusty Schweickart, parlando in un seminario di 3 giorni a Darmstadt, in Germania, incentrato su piani e raccomandazioni per il coordinamento globale e la risposta a una minaccia di asteroidi. "Dobbiamo agire subito per riunire il mondo e riconoscerlo come una minaccia globale in modo da poter prendere una decisione internazionale cooperativa per agire per estendere la sopravvivenza della vita sulla Terra."
Ci sono probabilmente circa un milione di oggetti Near Earth là fuori che potrebbero causare danni sostanziali se si colpisse la Terra. Non è una novità: la Terra si trova in questo stesso ambiente da miliardi di anni.
"La novità è che ora abbiamo aperto gli occhi tramite i telescopi e stiamo vedendo qualcosa volare dalle nostre teste, per così dire", ha detto Schweickart durante un evento mediatico in officina. “Quando vedi qualcosa volare vicino alla tua testa, ti chini. Si scopre che abbiamo la capacità di abbassarci e di farci mancare questi oggetti. Poiché ora conosciamo questa minaccia e perché possiamo effettivamente prevenire un impatto, abbiamo quindi l'obbligo morale di farlo. "
L'ex astronauta Tom Jones, che ha anche partecipato al seminario, ha detto a Space Magazine che la NASA spera di trovare tutti gli oggetti di 500 metri in pochi decenni, "e quindi attraverso l'azione essere in grado di prevenire un impatto da un oggetto così grande, rimuovendolo dal rischio complessivo di asteroidi. Gli oggetti più piccoli sono molto più numerosi (circa un milione di NEO sopra menzionati) e possono causare danni alle dimensioni di una città. Dovremo cercare diligentemente quelli nel prossimo decennio e passeranno diversi decenni prima di trovare quelle centinaia di migliaia di tunguskas di dimensioni di 30 metri ".
Schweickart ha discusso in un recente articolo di Space Magazine che possediamo la tecnologia per spostare asteroidi o cambiare le loro orbite e che questa tecnologia deve essere testata e testata presto. Ma poiché un evento di impatto potrebbe influenzare il mondo intero, le decisioni sulle politiche e gli accordi internazionali sulla mitigazione degli asteroidi potrebbero effettivamente rappresentare una sfida più grande nel gestire una minaccia di asteroidi piuttosto che mettere insieme la tecnologia.
"La burocrazia è la ragione più probabile che in futuro saremo colpiti da un asteroide, non dalla tecnologia", ha affermato Schweickart. “È un'affermazione audace da fare, ma se riusciamo a superarlo e fare i nostri lavori nel modo giusto, non dovremmo mai essere colpiti in futuro da un asteroide che potrebbe minacciare la vita sulla Terra. E sarà una sfida. "
Il seminario del gruppo di pianificazione e operazioni della missione (MPOG) comprendeva astronauti e scienziati spaziali ed era l'ultimo di una serie di seminari progettati per offrire suggerimenti al Comitato delle Nazioni Unite sugli usi pacifici dello spazio esterno. Sono stati inclusi rappresentanti della NASA, dell'ESA, della Secure World Foundation e dell'Associazione degli esploratori spaziali. Stanno lavorando alla definizione di future attività di pianificazione e studi per il Gruppo che verranno successivamente fusi con i risultati di altri esperti per creare un rapporto finale al comitato delle Nazioni Unite. Questo rapporto consiglierà come reagire a una minaccia di impatto.
Ma ci sono problemi come, come cambiare l'orbita di un asteroide potrebbe fargli perdere un'area sulla Terra e colpire invece un'altra area.
"La questione dei NEO è una questione che le Nazioni Unite hanno preso in considerazione per circa 10 anni", ha affermato Sergio Camacho, in rappresentanza del Comitato delle Nazioni Unite. “La ragione per cui deve passare attraverso le Nazioni Unite è che quando prendiamo una decisione, qualunque azione intrapresa potrebbe influenzare gli altri e metterli a rischio laddove all'inizio non sono a rischio. Non può essere una decisione unilaterale e dobbiamo affrontare le risorse delle agenzie spaziali per affrontare il problema. Sarà nell'ambito delle Nazioni Unite che saremo in grado di padroneggiare questa cooperazione ".
Schweickart e l'Associazione degli esploratori spaziali, hanno lavorato su questo tema per oltre 9 anni e proprio ora stanno iniziando a vedere un piccolo passo avanti nel processo burocratico. Tutti al seminario hanno convenuto che le decisioni politiche e la consapevolezza politica sono qualcosa che deve essere preso sul serio.
"Due settimane fa un piccolo oggetto è passato tra la Terra e la Luna", ha detto Schweickart, "e su Halloween un oggetto di mezzo chilometro di diametro passerà entro cinque distanze lunari dalla Terra - in termini di distanze astronomiche, cioè molto vicino. Queste cose stanno accadendo, ma spero che saremo pronti ad agire presto e ad agire in modo responsabile senza dover avere un promemoria ”- il che significa che il risveglio di un impatto reale e non essere preparati per questo.
Per maggiori informazioni:
Il seminario MPOG (dove è possibile guardare la conferenza stampa)
