[/didascalia]
Questa non è la tua galassia a spirale di base, ma forse lo era! La Advanced Camera for Surveys di Hubble ha catturato questa splendida vista del figlio maggiore di Leo Triplet, M66. I suoi bracci asimmetrici a spirale e un nucleo apparentemente spostato sono stati probabilmente causati dall'attrazione gravitazionale degli altri due membri del trio. Parla della rivalità tra fratelli!
M66, si trova ad una distanza di circa 35 milioni di anni luce nella costellazione del Leone. Insieme a Messier 65 e NGC 3628, Messier 66 è un terzo della tripletta Leo, un trio di galassie a spirale interagenti, parte del più grande gruppo Messier 66. Mentre M66 è il più grande - attraversa circa 100.000 anni luce - l'influenza gravitazionale delle due galassie vicine ha distorto i bracci a spirale ordinati, facendoli sembrare sollevarsi al di sopra del nucleo centrale.
Le suggestive stradine di polvere e i brillanti ammassi stellari lungo il braccio a spirale - raffigurato nelle regioni blu e rosate dell'immagine - sono strumenti chiave per gli astronomi poiché sono usati come indicatori di come le galassie madri si sono assemblate nel tempo.
Messier 66 vanta un notevole record di esplosioni di supernovae. La galassia a spirale ha ospitato tre supernove dal 1989, l'ultima che si è verificata nel 2009. Una supernova è un'esplosione stellare che può momentaneamente eclissare l'intera galassia ospite. Quindi scompare per un periodo che dura diverse settimane o mesi. Durante la sua brevissima vita la supernova emana tutta l'energia che il Sole irradierebbe per un periodo di circa 10 miliardi di anni.
Fonte: pagina web europea del telescopio spaziale Hubble
