La cometa Siding Spring, in procinto di avvicinarsi a Marte il 19 ottobre, ultimamente ha scatenato una tempesta. Nuove immagini da Hubble Space Telescope scattate l'11 marzo, quando la cometa era proprio da questo lato di Giove, rivelano molteplici getti di gas e polvere.
Scoperta nel gennaio 2013 da Robert H. McNaught al Siding Spring Observatory in Australia, la cometa sta cadendo verso il sole lungo un'orbita di circa 1 milione di anni. Si schiarirà gradualmente attraverso la primavera e l'estate fino a raggiungere la luminosità binoculare in autunno quando passerà a 130 milioni di miglia (209 milioni di km) dalla Terra.
Gli astronomi erano particolarmente interessati a ottenere immagini quando la Terra attraversava il piano orbitale della cometa, il percorso che la cometa prende mentre orbita attorno al sole. Il posizionamento dei due corpi ha permesso a Hubble di fare osservazioni cruciali sulla velocità con cui le particelle di polvere si riversavano dal nucleo.
"Questa è un'informazione fondamentale di cui abbiamo bisogno per determinare se, e in che misura, i granelli di polvere nel coma della cometa avranno un impatto su Marte e sui veicoli spaziali nelle vicinanze di Marte", ha affermato Jian-Yang Li del Planetary Science Institute di Tucson, Arizona.
Il 19 ottobre di quest'anno, la primavera della cometa passerà entro 84.000 miglia (135.000 km) di Marte o meno della metà della distanza della nostra luna. Esiste una netta possibilità che orbita attorno a Marte sia come la NASA Mars Reconnaissance Orbiter e l'europeo Mars Expresspotrebbe essere avvolto dal coma della cometa (atmosfera nebulosa) e pelato dalla polvere.
Mentre le particelle di polvere di comete sono larghe solo da 1 a 1 / 10.000 di centimetro, si sposteranno a una velocità di 20000 km / ora. A quella velocità anche piccoli movimenti di polvere possono essere distruttivi. Si stanno pianificando piani per alterare le orbite del veicolo spaziale per eludere il peggio del potenziale scoppio. Sul lato positivo, il Pianeta Rosso può assistere a una spettacolare tempesta di meteoriti! Protetti dall'atmosfera, non si prevede che i rover marziani saranno colpiti.
So dove sarò il 19 ottobre, nel cortile che scruta Marte attraverso il mio telescopio. Anche se la cometa non influenza il pianeta, vedere le due sovrapposizioni in congiunzione sarà uno spettacolo da non perdere.
