E la "zampa di gatto" era in attesa di colpire! In questa immagine eccezionalmente dettagliata della regione di formazione stellare NGC 6334 possiamo avere un'idea di quanto possa essere importante la nuova strumentazione. In questo caso è una nuova fotocamera chiamata ArTeMiS ed è stata appena installata su un telescopio di 12 metri di diametro situato nel deserto di Atacama. L'Atacama Pathfinder Experiment - o APEX in breve - opera a lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche, fornendo osservazioni che spaziano tra lunghezze d'onda radio e luce infrarossa. Queste immagini forniscono agli astronomi nuovi dati potenti per aiutarli a comprendere ulteriormente la costruzione dell'Universo.
Cos'è esattamente ArTeMiS? La fotocamera offre ampie vedute sul campo a lunghezze d'onda submillimetriche. Se aggiunto all'arsenale di APEX, aumenterà sostanzialmente la quantità di dettagli che un particolare oggetto ha da offrire. Ha un array di rivelatori simile a una telecamera CCD - una nuova tecnologia che le consentirà di creare mappe a largo campo di aree target con una maggiore velocità e una maggiore quantità di pixel.
Come quasi tutti i nuovi progetti di telescopi, sia personali che professionali, il team APEX ha riscontrato problemi di "prima luce". Sebbene la fotocamera ArTeMiS fosse pronta, il tempo semplicemente non avrebbe collaborato. Secondo il comunicato stampa, la neve molto pesante sull'altopiano di Chajnantor aveva quasi seppellito l'edificio in cui sono ospitate le operazioni dell'ambito! Tuttavia, la squadra è stata determinata. Usando una strada di fortuna e schivando le derive di neve, il team e il personale dell'ALMA Operations Support Facility e APEX sono riusciti in qualche modo a portare la telecamera nella sua posizione sicura. Imperterriti, installarono la telecamera ArTeMiS, misero in posizione il criostato e bloccarono la strumentazione nella sua posizione finale.
Tuttavia, scavare la strada fuori dalla neve non era tutto con cui la squadra ha dovuto fare i conti. Per rendere ArTeMis online, hanno dovuto attendere un clima molto secco poiché le lunghezze d'onda della luce submillimetriche sono altamente assorbite dall'umidità atmosferica. Le cose buone arrivano a coloro che aspettano? Scommetti. Quando è arrivato il "momento magico", il team APEX era pronto e le osservazioni iniziali del test sono state un successo clamoroso. ArTeMiS divenne rapidamente lo strumento di messa a fuoco per una varietà di progetti scientifici e osservazioni commissionate. Uno di questi progetti consisteva nell'immaginare la regione di formazione stellare NGC 6334 - Nebulosa della zampa di gatto - nella costellazione meridionale dello Scorpione. Grazie alla nuova tecnologia, l'immagine ArTeMiS mostra una quantità di dettagli superiore rispetto alle precedenti osservazioni fotografiche scattate con APEX.
Qual è il futuro di ArTeMiS? Ora che la telecamera è stata testata, verrà restituita a Saclay in Francia per installare ancora più rilevatori. Secondo i ricercatori: "L'intero team è già molto entusiasta dei risultati di queste osservazioni iniziali, che sono una meravigliosa ricompensa per molti anni di duro lavoro e non avrebbero potuto essere raggiunti senza l'aiuto e il supporto dello staff APEX".
Fonte originale della storia: Comunicato stampa pubblico ESO.
