Omega Centauri di Bernd Flach-Wilken e Volker Wendel
Per migliaia di anni, ci siamo visti come il punto focale dell'Universo e il centro di tutte le cose. Quindi, all'inizio del XVI secolo, Copernico rivelò che non era così; la casa dell'umanità era un enorme globo che gira una volta ogni 24 ore in cerchio attorno al Sole distante su base annuale. Nel corso dei successivi 400 anni, questa idea ha ottenuto a malincuore accettazione. Ma non è stato fino all'inizio del secolo scorso, quando Harlow Shapley ha misurato la distanza da diversi ammassi globulari come quello in questa immagine, che l'umanità ha capito che eravamo situati lontano dal centro della Via Lattea, quindi credeva di essere il centro del Universo, e quindi ancora meno speciale nel grande schema delle cose.
La Via Lattea è circondata da sciami di stelle similmente invecchiate tenute insieme dalla reciproca attrazione gravitazionale dei loro singoli costituenti. Questi ammassi di soli sono noti come ammassi globulari e la nostra galassia ne ha circa duecento in orbita attorno alla sua enorme regione centrale. Circa nove anni dopo che Shapley ha usato ammassi globulari per determinare che non eravamo il centro dell'universo della Via Lattea, Edwin Hubble ha dimostrato che l'Universo è pieno di cento miliardi di galassie di cui la Via Lattea è solo un esempio. La sua scoperta è stata l'ultima degradazione che l'umanità ha subito e attorno a molti di questi universi insulari lontani sono stati osservati sciami di ammassi globulari sospesi sopra i loro centri. Pertanto, la bellezza abbagliante dei cluster globulari ha svolto un ruolo significativo nella storia recente aiutandoci a comprendere il nostro vero posto nella vastità del Cosmo.
Di tutti i cluster globulari associati alla galassia della Via Lattea, nessuno è più grande o più luminoso di Omega Centauri, situato a 15.000 anni luce di distanza verso la costellazione del Centaurus. Si stima che questa sfera di luce contenga circa 10 milioni di stelle ed è così grande che occorrono 150 anni di luce per viaggiare da una stella da una parte a una stella dall'altra. Nel gruppo locale di galassie, solo un altro ammasso globulare, parte della Galassia di Andromeda, è più grande. Sotto un cielo scuro, Omega Centaurus può essere visto ad occhio nudo come una stella sfocata ed è spesso scambiato per una nuova cometa.
Questa immagine incredibilmente nitida è stata scattata sotto i cieli molto scuri della Namibia rurale, nell'Africa meridionale, da due astrofotografi che vivono in Germania di nome Bernd Flach-Wilken e Volker Wendel. Scattato attraverso un telescopio Hypergraph f / 8 da 16 pollici e una fotocamera da 3 mega-pixel, il nucleo di Omega Centaurus viene chiaramente risolto in singoli punti di luce. Ci sono molte stelle giallo-bianche che sono più piccole del nostro Sole, numerosi Giganti Rossi giallo-arancioni e più di alcune stelle sfalsate blu calde chiaramente visibili. 15 esposizioni di 5 minuti sono state combinate digitalmente per creare questa straordinaria immagine della visita dell'astronomo dell'estate 2004.
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Scritto da R. Jay GaBany
