Un altro rock spaziale era abbastanza bello per il grande fotografo di piatti della NASA. I 70 metri (230 piedi)Antenna Goldstone zingò le onde radio al 2013 ET il 10 marzo quando l'asteroide volò sulla Terra a 2,9 distanze lunari o circa 693.000 miglia (1,1 milioni di km).
Studiando ilechi restituiti, gli astronomi hanno messo insieme 18 immagini di un oggetto robusto, di forma irregolare, largo circa 130 piedi (40 m). Le misurazioni radar della distanza e della velocità di un asteroide inchiodano l'orbita con grande precisione, consentendo agli scienziati di prevedere se potrebbe diventare un pericolo per il pianeta in futuro.
È anche l'unico modo fuori dall'invio di un veicolo spaziale all'oggetto di vedere la forma di un piccolo asteroide e le caratteristiche della superficie. La maggior parte dei telescopi ottici non è in grado di risolvere gli asteroidi come nient'altro che punti di luce.
Per convenzione, le immagini radar appaiono "illuminate" dall'alto. Questo è il lato più vicino all'antenna. Quando si esamina un'immagine radar dall'alto verso il basso, la distanza dall'antenna aumenta e l'asteroide si attenua. Se l'equatore dell'asteroide è rivolto verso l'antenna, apparirà illuminato in modo brillante nella parte superiore dell'immagine. Se l'antenna è rivolta verso uno dei poli, il palo sarà in alto e illuminato. Ci vuole un po 'per abituarsi.
La larghezza dell'asteroide nelle immagini dipende dalla velocità di rotazione dell'asteroide e dalla prospettiva dell'antenna. Se l'antenna fissa direttamente sopra l'equatore e l'asteroide ruota rapidamente, le immagini verranno allungateDoppler-shifting dell'eco del radar restituito.
Le onde radio sono una forma di luce proprio come i colori familiari dell'arcobaleno. Se la luce della radio si sta muovendo verso di te, le sue onde si uniscono più strettamente e appaiono leggermente più blu rispetto a se fossero a riposo. Gli astronomi chiamano questo spostamento Doppler o blueshift. Se si stanno allontanando, le onde luminose si allungano e diventano "spostate verso il rosso".
Un asteroide a rotazione lenta apparirà più stretto agli occhi del radar e, se non ruota affatto, apparirà come un "picco" di luce. Quando l'antenna sembra puntare direttamente su un palo, l'asteroide sembrerà non ruotare nessuno dei dueverso nélontano dall'osservatore e anche apparire come un picco.
La maggior parte degli asteroidi cadono da qualche parte nel mezzo e i loro ritratti radar sono vicini alle loro vere forme. Le immagini radar ci mostrano trame di superficie, forma, dimensioni, velocità di rotazione e caratteristiche della superficie come i crateri. 2013 ET si unisce ai ranghi di numerosi asteroidi rilevati dalle onde radio provenienti dalla Terra mentre proviamo a cogliere la complessità del nostro quartiere planetario sperando di non fissare presto il disastro cosmico.
