Credito d'immagine: NASA
Sonda di gravità B? una missione della NASA per testare due previsioni della teoria della relatività generale di Albert Einstein? sta orbitando a 400 miglia sopra la Terra e tutti i sistemi di veicoli spaziali stanno funzionando bene. I suoi array solari stanno generando energia e tutti i sistemi elettrici sono accesi. Il veicolo spaziale sta comunicando bene con il suo relè satellitare di supporto e le stazioni di terra. Lanciata il 20 aprile dalla base aeronautica di Vandenberg, California, Gravity Probe B è gestita dal Marshall Center.
Alle ore 9:57:24 di Pacific Daylight Time martedì 20 aprile 2004, la sonda spaziale Gravity Probe B ha avuto un lancio perfetto dalla base aeronautica di Vandenberg nella California centro-meridionale. Il razzo Boeing Delta II colpì il centro esatto dell'occhio del toro posizionando l'astronave nella sua orbita polare bersaglio, 400 miglia sopra la Terra.
"Il team operativo della missione Gravity Probe B si è comportato molto bene durante questo periodo critico di attivazione dei veicoli spaziali", ha dichiarato Tony Lyons, vice direttore del programma NASA Gravity Probe B del Marshall Space Flight Center di Huntsville, Ala.
"Siamo entusiasti", ha dichiarato Gaylord Green, Program Manager di Stanford Gravity Probe B. "Non avremmo potuto chiedere un lancio migliore o più bello, né un inserimento dell'orbita più perfetto."
A circa un'ora e undici minuti, gli array solari del veicolo spaziale si dispiegarono e, poco dopo, le telecamere di bordo offrirono a tutti gli spettatori, tramite la TV della NASA, la straordinaria vista della separazione del veicolo spaziale dal razzo del secondo stadio, con una porzione di la Terra illuminata sullo sfondo.
Dopo due giorni in orbita, tutti i sistemi Gravity Probe B funzionano come previsto. Gli array solari stanno generando energia e tutti i sistemi elettrici sono accesi. Il veicolo spaziale sta comunicando bene con il sistema satellitare di tracciamento e trasmissione dati (TDRSS) e le stazioni di terra di supporto.
Tutti e quattro i sistemi di sospensione Gyro sono stati attivati. Inoltre, è stato eseguito con successo un controllo dell'ascensore per i giroscopi n. 2 e n. 3. "Abbiamo raggiunto con successo il primo di molti passaggi imminenti nella preparazione di questi quattro giroscopi per la raccolta di dati scientifici", ha dichiarato Rob Brumley, Vice Program Manager della Stanford Gravity Probe B Technical. "Siamo tutti estremamente gratificati per le prestazioni iniziali di questi giroscopi nello spazio, inclusa la prima levitazione in assoluto di un giroscopio a sonda di gravità B in orbita."
Il sistema di controllo dell'atteggiamento del veicolo spaziale mantiene il controllo iniziale dell'atteggiamento. Il controllo dell'atteggiamento fine dovrebbe essere raggiunto quando le calibrazioni del propulsore sono state completate. Successivamente, il telescopio scientifico ultra preciso verrà bloccato sulla stella guida della sonda di gravità B, IM Pegasi, entro un raggio di 1 / 100.000 di grado.
"Tutti noi del team GP-B siamo molto grati per l'enorme supporto che abbiamo ricevuto dalla NASA, Lockheed Martin, Boeing e molti altri", ha affermato Francis Everitt, investigatore principale della sonda di gravità B presso la Stanford University. "Siamo partiti bene, ma ora abbiamo un grande senso di responsabilità per assicurarci di fare la scienza nel miglior modo possibile".
La navicella spaziale è controllata dal Gravity Probe B Mission Operations Center, situato presso la Stanford University. La fase di Initialization & Orbit Checkout (IOC) della missione Gravity Probe B durerà 45-60 giorni, dopodiché inizierà la raccolta di dati scientifici di 12 mesi. Questo sarà seguito da una calibrazione finale di due mesi dell'assemblaggio dello strumento scientifico.
La missione della sonda di gravità B della NASA, nota anche come GP-B, utilizzerà quattro giroscopi ultraprecisi per testare la teoria di Einstein secondo cui lo spazio e il tempo sono distorti dalla presenza di oggetti enormi. Per raggiungere questo obiettivo, la missione misurerà due fattori: come lo spazio e il tempo sono deformati dalla presenza della Terra e come la rotazione terrestre trascina lo spazio-tempo con essa.
Il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, gestisce il programma Gravity Probe B per l'Office of Space Science della NASA. La Stanford University di Stanford, in California, ha sviluppato e costruito l'hardware dell'esperimento scientifico e gestisce la missione scientifica per la NASA. Lockheed Martin di Palo Alto, in California, ha sviluppato e costruito l'astronave GP-B.
Per i materiali di supporto per questo comunicato stampa - come fotografie, schede tecniche, file video e audio e altro - visitare il sito Web della NASA Marshall Center Newsroom all'indirizzo:
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
