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Da un comunicato stampa di Chandra:
Gli scienziati hanno utilizzato l'osservatorio a raggi X Chandra della NASA e l'XMM-Newton dell'ESA per rilevare un vasto serbatoio di gas che giace lungo una struttura a forma di muro di galassie a circa 400 milioni di anni luce dalla Terra. Galassie a spirale ed ellittiche sono mostrate nella parete insieme al gas intergalattico appena rilevato, parte del cosiddetto mezzo intergalattico caldo caldo (WHIM), mostrato in blu. Questa scoperta è la prova più forte che la "materia mancante" nell'universo vicino si trova in un'enorme rete di gas caldo e diffuso.
L'emissione di raggi X da WHIM in questo muro è troppo debole per essere rilevata, quindi invece è stata effettuata una ricerca per lo spettro di assorbimento della luce da una sorgente di sfondo luminoso da parte del WHIM, usando osservazioni profonde con Chandra e XMM. Questa fonte di sfondo è un buco nero supermassiccio in rapida crescita situato molto oltre il muro ad una distanza di circa due miliardi di anni luce. Questo è mostrato nell'illustrazione come una fonte simile a una stella, con la luce che viaggia attraverso il Muro dello Scultore verso la Terra. La posizione relativa della sorgente di sfondo, il Muro dello scultore e la galassia della Via Lattea sono mostrate in un diagramma separato, in cui la vista invece guarda in basso sulla fonte e sul Muro dall'alto.
Nell'inserto viene fornito uno spettro di raggi X della sorgente di sfondo, in cui i punti gialli mostrano i dati di Chandra e la linea rossa mostra il modello migliore per lo spettro dopo aver incluso tutti i dati di Chandra e XMM. Il tuffo nei raggi X verso il lato destro dello spettro corrisponde all'assorbimento da parte degli atomi di ossigeno nel WHIM contenuto nella parete dello scultore. Le caratteristiche dell'assorbimento sono coerenti con la distanza della parete dello scultore, nonché con la temperatura e la densità previste del WHIM. Questo risultato dà agli scienziati la fiducia che il WHIM sarà trovato anche in altre strutture su larga scala.
Questo risultato supporta le previsioni secondo cui circa la metà della materia normale nell'universo locale si trova in una rete di gas caldo e diffuso composto dal WHIM. La materia normale - che è diversa dalla materia oscura - è composta dalle particelle, come protoni ed elettroni, che si trovano sulla Terra, nelle stelle, nei gas e così via. Diverse misurazioni hanno fornito una buona stima della quantità di questa "materia normale" presente quando l'Universo aveva solo pochi miliardi di anni. Tuttavia, un inventario dell'universo vicino ha rivelato solo circa la metà della materia normale, un deficit imbarazzantemente grande.
Fonte: Chandra
