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Se il tempo coopererà, la navetta spaziale Discovery tenterà di atterrare in Florida lunedì mattina usando un cosiddetto "nodo discendente" dove la traiettoria lo porterà attraverso il cuore degli Stati Uniti continentali. "La cosa bella delle opportunità discendenti è che arriverà in tutto il paese e la gente avrà una buona opportunità, si spera, di vedere l'orbiter mentre passa sopra la testa", ha detto il direttore di volo della NASA Bryan Lunney. Questo traiettoria di volo non è stata utilizzata da prima del disastro della Columbia nel 2003, per evitare di sorvolare aree densamente popolate degli Stati Uniti. Questa traiettoria discendente del nodo è favorevole per aggiungere tempo di equipaggio extra alla missione. Il piano è che i razzi frenanti di Discovery sparino per tre minuti e 11 secondi a partire dalle 7:43:20 di lunedì EDT. Questo rallenterà la navetta di circa 217 mph per un atterraggio presso lo Shuttle Landing Facility presso il Kennedy Space Center alle 8:48:36, la seconda opportunità sarebbe alle 10:23:30.
Ma la pioggia è prevista per la Florida di lunedì mattina, quindi il tempo dirà se la vista sarà disponibile. Mentre la navetta attraversa il confine canadese sarebbe alta solo 43 miglia, offrendo una buona vista per gli spettatori di seguito.
Secondo Bill Harwood alle notizie della CBS, ecco la traiettoria di volo e le velocità previste su ciascuna posizione, come indicato sulla mappa sopra.
1. Sud delle Queen Charlotte Islands (Canada occidentale)
2. Oltre la Columbia Britannica, a nord-est di Vancouver
3. Sulla provincia meridionale dell'Alberta
4. Sopra il Montana, sorvolando il lago Fort Peck (Mach 22)
5. Attraversando il confine occidentale del Nord Dakota, quindi sopra il Nord Dakota settentrionale, seguendo il nord-ovest verso sud-est, direttamente sopra la capitale di Pierre
6. Dall'altra parte dell'Iowa direttamente sopra Sioux City e sud-ovest di Des Moines e Council Bluffs, Iowa (Mach 18)
7. Nel cuore del Missouri, tra Kansas City e St. Louis (Mach 16)
8. Oltre il confine orientale dell'Arkansas e del Tennessee, ad est di Memphis (Mach 14)
9. Over NE Mississippi, a nord-est di Tupelo (Mach 12)
10. Oltre l'Alabama che segue da nord-ovest a sud-est da Birmingham a Columbus, in Georgia (Mach 10)
11. Nel sud-ovest della Georgia a sud dell'America
12. Oltre la Florida, quasi direttamente sopra Jacksonville (Mach 4)
13. A ovest di Sant'Agostino e Daytona Beach, su KSC
Fonte: CBS, NASA
