Increspature nell'anello F di Saturno causate dalla gravità di Prometeo. Credito di immagine: NASA / JPL / SSI. Clicca per ingrandire.
Questo mosaico di 15 immagini di Cassini dell'anello F di Saturno mostra come la luna Prometeo crei un gore nell'anello una volta ogni 14,7 ore, mentre si avvicina e si allontana dall'anello F sulla sua orbita eccentrica.
Le singole immagini sono state elaborate per far apparire l'anello come se fosse stato raddrizzato, facilitando la visualizzazione della struttura dell'anello. Il mosaico mostra una regione di 147.000 chilometri (91.000 miglia) lungo l'anello (direzione orizzontale nell'immagine); ciò rappresenta circa 60 gradi di longitudine attorno all'anello. La regione vista qui è di circa 1.500 chilometri (900 miglia) attraverso (direzione verticale). La prima e l'ultima immagine nel mosaico sono state prese a circa 2,5 ore di distanza.
Ogni canale oscuro, o "gore", è chiaramente visibile attraverso più di 1.000 chilometri (600 miglia) dell'anello ed è dovuto all'effetto gravitazionale di Prometeo (102 chilometri o 63 miglia di diametro), anche se la luna non entra l'anello F. I canali hanno inclinazioni diverse perché le particelle dell'anello più vicine a Prometeo (sovraesposte, allungate e appena visibili in basso a destra dell'immagine) si muovono più lentamente rispetto alla luna rispetto a quelle più lontane. Questo fa sì che i canali si inclinino con il tempo, le loro pendenze aumentino e dà l'impressione visiva generale di teli di materiale ad anello. I canali a destra sono i più giovani e hanno pendenze quasi verticali, mentre quelli a sinistra sono i più vecchi e hanno pendenze quasi orizzontali. Questo fenomeno non è stato precedentemente rilevato in nessun altro sistema ad anello planetario, ma simulazioni al computer del sistema dimostrano che il disturbo è causato da una semplice interazione gravitazionale. L'orbita eccentrica di Prometeo si sta gradualmente spostando in modo che la luna alla fine si avvicinerà ancora di più nel suo approccio più vicino all'anello a F eccentrico. Gli scienziati calcolano che le sue perturbazioni dell'anello F raggiungeranno il massimo nel dicembre 2009.
Le immagini di questo mosaico sono state scattate con la telecamera ad angolo stretto Cassini il 13 aprile 2005, a una distanza di circa 1,1 milioni di chilometri (700.000 miglia) da Saturno. La risoluzione nelle immagini originali, prima della riproiezione, era di 6 chilometri (4 miglia) per pixel.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. La homepage del team di imaging di Cassini è su http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
