Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) consegna ancora una volta! Usando il suo strumento di imaging avanzato, la telecamera HiRISE (High Resolution Imaging Experiment), l'orbiter ha catturato un'immagine mozzafiato (mostrata sotto) delle pianure a nord della Juventae Chasma. Questa regione costituisce la parte sud-occidentale di Valles Marineris, il gigantesco sistema di canyon che corre lungo l'equatore marziano.
L'immagine è stata originariamente scattata nel luglio del 2007 dalla telecamera HiRISE e mostra tre diversi tipi di terreno. Nella metà superiore dell'immagine, questo include pianure con crateri e caratteristiche sinuose della cresta. Queste caratteristiche sono di particolare interesse poiché potrebbero essere canali di flusso invertiti, che sono noti per verificarsi quando un'area bassa si eleva.
Esistono diversi motivi per cui un canale potrebbe emergere in un ambiente circostante, tutti dovuti all'erosione. Ad esempio, questi canali possono essere formati da rocce più grandi del loro ambiente circostante, sono stati ruscelli che sono stati cementati dai minerali precipitanti o si sono riempiti di lava ad un certo punto.
Tutti questi materiali sono più resistenti all'erosione, il che significa che rimarrebbero e sembrerebbero elevati dopo che il vento o l'acqua trasportavano materiale a grana fine attorno a loro. Altre caratteristiche includono pianure con strati esposti e strati sul muro del canyon Chasma della Juventae. Anche qui vediamo prove di erosione, che ha esposto macchie di strati chiari e scuri di circa 1 km (0,6 mi) di diametro.
Ciò è reso più chiaro in un'altra immagine scattata da HiRISE del terreno adiacente (mostrato di seguito), dove queste patch coprono i due terzi della metà sinistra dell'immagine. Qui vediamo una serie di anelli concentrici che espongono strati di materiale sempre più profondi, il più piccolo dei quali è lo strato esposto più profondo.
Mentre il terreno stratificato è comune nei canyon marziani, non è attualmente noto quali processi siano alla base della loro formazione. Tuttavia, si ritiene che gli strati nelle pianure siano probabilmente fatti dello stesso materiale dello strato nei canyon. Imparare di più su queste caratteristiche e su come si sono formati rivelerà inevitabilmente di più sulla storia geologica di Marte.
