Proprio ieri (30 giugno) è stato il 100 ° anniversario dell'evento Tunguska, quando un piccolo pezzo di ghiaccio o di roccia è esploso nell'aria vicino al fiume Podkammenaya Tungus in Siberia, schiacciando alberi e spaventando la gente dalle aree circostanti . Per fortuna, l'esplosione non è avvenuta in un'area popolata e nessuno è stato ucciso, ma ci sono molti altri pezzi di detriti che fluttuano là fuori nello spazio. Se vogliamo fare qualcosa per un asteroide diretto verso di noi o mantenere gli astronauti al sicuro dai detriti spaziali, sapere che è metà della battaglia. Grazie a un nuovo microsatellite in costruzione dalla Canadian Space Agency, avremo presto una migliore mappa degli oggetti che circondano l'orbita terrestre.
Il satellite Near Earth Object Surveillance (NEOSSat) è un piccolo satellite, delle dimensioni di una valigia e del peso di 65 kg (143 libbre). Questo lo colloca in una classe di satelliti noti come "microsatelliti". Il Canada ha già lanciato una missione di microsatelliti di successo - Microvariabilità e oscillazione delle stelle (MOST) - che ha misurato l'oscillazione della luce delle stelle per determinare la loro età.
NEOSSat monitorerà asteroidi, comete e spazzatura spaziale in orbita vicino alla Terra - entro 100-1240 miglia (160 - 2000 km) - per creare un rilevamento dettagliato di oggetti vicini alla Terra. Seguirà anche altri satelliti, come i satelliti geosincroni, che orbitano ulteriormente a 22.400 miglia (~ 36.000 km).
NEOSSat non orbiterà attorno a come fanno molti satelliti - attorno all'equatore della Terra - ma seguirà piuttosto un'orbita polare, girando da un polo all'altro ogni 50 minuti. Ciò gli consente di osservare vicino al Sole dove si trovano gli asteroidi che orbitano in modo univoco all'interno dell'orbita terrestre. Utilizzerà un parasole per osservare con 45 gradi del sole. L'orbita polare fornisce inoltre al veicolo spaziale la possibilità di usare la parallasse per determinare la distanza da asteroidi, comete e detriti
A causa della sua posizione al di fuori dell'atmosfera terrestre, NEOSSat può anche essere piccolo - utilizzerà solo un telescopio da 15 cm (6 pollici). Le dimensioni ridotte renderanno il satellite facile da trasportare con un altro satellite più grande per il lancio, riducendo così il costo della missione.
I satelliti sono molto più bravi a fare osservazioni perché non devono guardare attraverso la fitta atmosfera della Terra. NEOSSat fornirà un enorme vantaggio nel rilevamento delle centinaia di migliaia di oggetti che circondano la Terra.
Alan Hildebrand, presidente della ricerca canadese di scienze planetarie presso il Dipartimento di geoscienze dell'Università di Calgary, ha dichiarato: "Il fatto che NEOSSat sia in orbita ci darà dei cieli formidabili per l'osservazione 24 ore al giorno, garantito. Stare al passo con la quantità di dati che ci trasmettono sarà una sfida, ma ci fornirà una visione senza precedenti dello spazio che abbraccia l'orbita terrestre ".
La missione è finanziata come un progetto congiunto tra la Canadian Space Agency e la Defense Research Development Canada.
Fonte: EurekAlert, NEOSSat
