Il terzo tentativo di lancio è stato un incantesimo per la navetta spaziale Discovery e il suo equipaggio. Discovery sta trasportando il modulo di alimentazione di Leonardo alla Stazione Spaziale Internazionale, e al suo interno è nascosto il tapis roulant COLBERT, insieme a diversi rack di attrezzature scientifiche, un congelatore per conservare campioni di ricerca, un nuovo scompartimento per dormire, un sistema di purificazione dell'aria, e altre provviste, oltre a un altro oggetto insolito racchiuso nelle proprietà dell'astronauta svedese Christer Fuglesang: una particella teorica chiamata neutralino.
Come avrai intuito, Fugelsang non ha portato un vero neutralino, ma una versione di peluche (vedi l'intera collezione di particelle allo Zoo delle particelle.) Fugelsang è un ex fisico del CERN e voleva portare qualcosa che rappresenti il CERN nello spazio la sua missione. Ha scelto il neutralino perché collega insieme astrofisica e fisica delle particelle. Nella fisica delle particelle, il neutralino è una particella ipotetica, una delle tante previste dalle teorie supersimmetriche.
Il conto alla rovescia e il lancio erano manuali, senza intoppi o ritardi. La valvola che ha spazzato via un tentativo di lancio all'inizio di questa settimana si è comportata normalmente, e mentre il tempo (che ha costretto il primo scrub al lancio) è stato un problema all'inizio del conto alla rovescia, i cieli della Florida alla fine si sono schiariti consentendo uno splendido decollo notturno. La straordinaria immagine principale è per gentile concessione di flyingjenny su Twitter. Fai clic sull'immagine per ulteriori immagini. Diversi commenti da Twitterer presenti al lancio hanno detto che la notte è stata trasformata in giorno quando la navetta è salita!
La missione è comandata dal veterano astronauta Rick "C.J." Sturckow. Con lui ci sono il pilota Kevin Ford e gli specialisti di missione Patrick Forrester, Jose Hernandez, John “Danny” Olivas e Fugelsang, insieme a un nuovo membro dell'equipaggio per la stazione, Nicole Stott.
Naturalmente, il tapis roulant prende il nome dal comico Stephen Colbert, (se hai vissuto sotto una roccia e non ne hai sentito parlare, leggi qui) e altrimenti è chiamato il tapis roulant a resistenza esterna con carico di carico combinato.
La scoperta è prevista per l'attracco con l'ISS domenica 30 agosto.
Fonti: NASA TV, CERN
