Una minuscola creatura che sembra in parte cervo, in parte topo non era stata vista per quasi 30 anni. Ora, con una serie di trappole fotografiche, i ricercatori hanno catturato la chevrotain dal dorso d'argento, chiamata anche cervo-topo del Vietnam, che si aggira per la sua casa piena di alberi.
Con la distinta linea argentata lungo la schiena che inizia proprio dietro le spalle, la chevrotain con il dorso argentato (Tragulus versicolor) assomiglia un po 'a un cervo, ma ha le dimensioni di un grosso gatto domestico. Si ritiene che la specie sia endemica in Vietnam ed è stata descritta per la prima volta all'inizio del XX secolo e di nuovo nel 1990. Da allora, la chevrotain con supporto d'argento era stata "mancante".
"Non c'era motivo di pensare che fosse estinto, ma allo stesso tempo, non sapevamo che non fosse estinto", ha dichiarato Andrew Tilker, un ufficiale delle specie asiatiche della Global Wildlife Conservation e uno studente di dottorato presso Istituto Leibniz per la ricerca su zoo e fauna selvatica a Berlino. "Nessuno scienziato o naturalista aveva idea se fosse ancora là fuori", ha aggiunto Tilker, autore senior di un nuovo studio che descrive i risultati.
Nell'ambito dell'iniziativa Search for Lost Species di Global Wildlife Conservation, i ricercatori hanno iniziato a cercare la chevrotain sostenuta dall'argento. Un Nguyen, uno scienziato associato per la conservazione presso Global Wildlife Conservation e uno studente di dottorato presso l'Istituto Leibniz per la ricerca sugli zoo e la fauna selvatica, ha guidato la ricerca.
Nguyen e il suo team hanno viaggiato in Vietnam e hanno parlato con gli abitanti dei villaggi e i guardie forestali che hanno riferito di aver visto animali simili alla chevrotain dal dorso argentato che vagavano per le foreste tropicali delle Grandi Annamiti, una regione del Vietnam e del Laos nota per la sua alta concentrazione di specie endemiche .
Il team ha avuto la sensazione che alcuni di questi avvistamenti avrebbero potuto davvero essere la chevrotain con il supporto d'argento, quindi hanno attaccato trappole fotografiche attivate dal movimento agli alberi nelle aree descritte dalla gente del posto.
Dopo cinque mesi, i ricercatori hanno setacciato le immagini catturate. Si scopre che la gente del posto aveva ragione: i ricercatori hanno trovato 275 foto della chevrotain con il supporto d'argento. Quindi, hanno predisposto altre trappole per altri cinque mesi e hanno finito con altre 1.881 foto della specie.
I ricercatori non sono sicuri di quanti individui queste immagini rappresentino o se questa popolazione sia in pericolo.
La regione delle Grandi Annamiti "ha un'incredibile biodiversità, un'altissima concentrazione di specie endemiche recentemente scoperte dalla scienza e ne sappiamo molto poco", ha affermato Tilker. Ma, come nel resto del Vietnam, la regione è minacciata dalla perdita di habitat e dal bracconaggio illegale con lacci metallici, ha aggiunto.
"Non sappiamo se la chevrotain sostenuta dall'argento sia messa in pericolo dalla pressione del russare perché non abbiamo abbastanza informazioni, ma questo è nella parte posteriore delle nostre menti come una probabile minaccia ... solo perché il russare è così diffuso", ha detto Tilker . Quindi ora, il team spera di capire, attraverso più sondaggi, se la popolazione della specie è stabile o minacciata e se la chevrotain con supporto d'argento si trova in altre parti del Vietnam.
"Vogliamo capire quanto sia minacciata la chevrotain sostenuta dall'argento e sviluppare strategie di conservazione basate sull'evidenza per proteggerlo", ha affermato Tilker. "Se non mettiamo in atto sforzi di conservazione per proteggere questa specie ora, la prossima volta che la specie scompare, potremmo non ritrovarla più."
I risultati sono stati pubblicati oggi (11 novembre) sulla rivista Nature Ecology & Evolution.
