L'Unione Sovietica iniziò a garantire l'abitazione umana una volta persa la corsa sulla luna. Patsayev, Dobrovolsky e Volkov occuparono il primo Salyut che fu la prima stazione spaziale orbitale con equipaggio. Durante le loro tre settimane in questo piccolo tubo di metallo come un artigiano, si sono tenuti impegnati ad adattarsi a un clima e a una struttura creati da designer a terra che non avevano alcun apprezzamento per l'assenza di gravità. Questi cosmonauti sono riusciti comunque a esibirsi con un punto culminante nella crescita di molte piante da una varietà di semi. Attenendosi a un programma rigido e molto intenso di lavoro, esercizio fisico e manutenzione, hanno aggiunto una visione significativa della vita nello spazio per lunghi periodi. Purtroppo, però, questo non è venuto liberamente per l'Unione Sovietica poiché i cosmonauti sono tragicamente morti mentre scendevano nella loro capsula di rientro.
Skylab è stata la risposta degli Stati Uniti a Salyut. Questo colosso, lanciato attraverso l'ultimo sistema missilistico Saturno V, forniva oltre 12700 piedi cubici di spazio vitale. Questa era una vera dimora rispetto alla Salyut dell'Unione Sovietica. Qui Conrad, Kerwin e Weitz completarono un tour di quattro settimane che era tanto per la riparazione e la ricostruzione che per gli esperimenti scientifici. Nella mentalità del "possiamo aggiustare qualsiasi cosa", hanno sbloccato un pannello solare, spacchettato l'attrezzatura e avviato esperimenti. Sorprendentemente, non hanno avuto mal di spazio, proprio come i primi sovietici, anche se questo si è rivelato
essere molto raro.
In Salyut 4 Grechko e Gubarev avevano portato semi, amebe, girini, pesci e mosche per condividere i loro alloggi in Salyut 4. Dopo 30 giorni di esperimenti scientifici, attività di osservazione e manutenzione, sono tornati con successo sulla Terra. Questo è stato il primo successo dell'Unione Sovietica nel ritorno delle stazioni presidiate. Con Salyut 6 l'Unione Sovietica ha lanciato oltre diciotto diverse missioni con equipaggio durante i suoi quasi cinque anni di attività. I residenti hanno soggiornato per oltre sei mesi con un complemento, a volte, fino a quattro persone. Le missioni Salyut 7 e Mir si basarono sui successi dell'Unione Sovietica. Sono state estese le durate dei voli spaziali. Le apparecchiature sono state progettate meglio, mentre gli esperimenti hanno fornito maggiori informazioni su come il corpo umano reagisce a tempi estesi nello spazio. I cosmonauti hanno imparato a focalizzare e controllare le proprie emozioni per rimanere mentalmente ed emotivamente in forma in una situazione così innaturale. Potrebbero riparare apparecchiature vecchie o rotte, recuperare da guasti imprevisti e aggiungere componenti strutturali significativi. Questa volta ha visto progressi straordinari, ma la fine dell'Unione Sovietica ha segnato anche la fine per il ruolo di Salyut e Mir di essere stelle del comunismo.
Tuttavia, la convenienza politica continua a mantenere vivo il programma spaziale. La Russia ha deorbito Mir per risparmiare denaro. Si sono poi uniti agli Stati Uniti e ad altre nazioni per proseguire la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Sebbene la Russia sia stata in grado di trasmettere alcune delle loro conoscenze acquisite duramente, gli Stati Uniti hanno ritenuto che il contributo fosse più una forma di aiuto economico per lo stato appena ricreato. Da ciò sembra che i climi politici abbiano quasi cambiato posto poiché il programma spaziale russo, per necessità, si affida al capitalismo per la sua stessa sopravvivenza mentre la burocrazia della NASA sembra essere più interessata a mantenersi in vita che a far progredire il programma spaziale. Eppure la ISS è nello spazio e sta contribuendo alla nostra conoscenza.
Sebbene questo libro contenga molti dei problemi tecnici dei progetti delle stazioni spaziali, nonché i sordidi dettagli della politica, la sua più grande disposizione sono le esperienze umane che abbelliscono così tanto la storia. Hai letto di cosmonauti che provano a coltivare piante all'interno del loro mestiere nel tentativo di ottenere un raccolto utile. C'è una pilota / cosmonauta combattente che ha finito per indossare un abito ed essere una hostess nello spazio. Innumerevoli missioni di imbarcazioni da attracco dimostrano la rischiosità dell'intera faccenda. Inoltre, la completa dipendenza dalle macchine temperamentali ha costantemente tenuto un forte terrore a poca distanza. Soprattutto, tuttavia, il lettore può vedere il trionfo dell'ingegno e della comunità umana in cui incontrarsi non è solo una comodità, ma una necessità.
Ci sono molte persone che credono che Marte sia il prossimo passo per la razza umana. Robert Zimmerman condivide la convinzione e il suo libro Lasciando la terra mostra come i trent'anni precedenti hanno dato all'umanità un'incredibile ricchezza di conoscenze su come farlo. Al suo interno ci sono molte descrizioni eccellenti di buoni disegni e cattivi disegni, azioni eroiche per salvare una missione ed errori di giudizio che quasi li condannano. Eppure il messaggio arriva ancora e ancora, se vogliamo andare su Marte abbiamo dimostrato di avere l'abilità, abbiamo solo bisogno della volontà.
Per leggere altre recensioni o ordinare il libro online, visitare Amazon.com.
Recensione di Mark Mortimer
