La Canadian Space Agency (CSA) ha una lunga tradizione di innovazione e sviluppo tecnologico nello spazio. Chi può dimenticare lo Shuttle Remote Manipulator System (SRMS), più conosciuto come "Canadarm", che era essenziale per il programma Space Shuttle? Che ne dici del suo successore, il Canadarm2, che è una parte cruciale della Stazione Spaziale Internazionale e che addirittura ha contribuito a montarlo?
Guardando al futuro, il CSA intende svolgere un ruolo simile nel ritorno dell'umanità sulla Luna, che include la creazione di Lunar Gateway e Project Artemis. A tal fine, la CSA ha recentemente aggiudicato una serie di contratti con aziende private e un'università per favorire lo sviluppo di tecnologie che aiuterebbero gli sforzi nazionali e internazionali per esplorare la Luna.
In particolare, il CSA ha aggiudicato 7 contratti per un totale di 4,36 milioni di dollari a 5 aziende e un'università per produrre concetti che faranno avanzare gli sforzi del Canada per condurre sbarchi e operazioni scientifiche sulla superficie della Luna. I concetti specificati includono nano-rover, micro-rover e strumenti scientifici autonomi.
Il finanziamento di questi progetti è stato realizzato attraverso ilCSA"Lunar Exploration Accelerator Program (LEAP)", che ha il compito di preparare il settore spaziale canadese per il prossimo decennio di esplorazione lunare. A tal fine, LEAP ha stanziato un totale di $ 150 milioni che verranno distribuiti nei prossimi cinque anni per stimolare l'innovazione nei settori dell'intelligenza artificiale, della robotica, della salute e di altre tecnologie associate.
Come l'onorevole Navdeep Bains, il ministro dell'innovazione, della scienza e dell'industria, ha osservato:
"Il nostro governo sta posizionando il settore spaziale canadese per raggiungere la Luna e oltre. Questo investimento aiuterà le aziende canadesi a portare le loro tecnologie sul mercato, creando opportunità per loro di unirsi alla crescente economia spaziale, supportando al contempo il Canada a raggiungere le primarie mondiali nella scienza e nell'esplorazione dello spazio. "
Dei contratti e finanziamenti che sono stati aggiudicati finora, la quota maggiore è stata garantita dalla Canadensys Aerospace Corporation, con sede a Caledon, Ontario. Questa società, specializzata in sistemi e servizi spaziali, riceverà due contratti per un totale di $ 1.099.366 per il bene di progettare e sviluppare tecnologie e prototipi per due diverse classi di piccoli rover scientifici lunari (il nano e il micro-rover).
Un'altra società con sede in Ontario a cui è stato assegnato un contratto è Bubble Technology Industries Inc, specializzata in applicazioni legate alle radiazioni. In cambio dei $ 698,321 che riceveranno, Bubble svilupperà uno spettrometro in grado di cercare l'idrogeno in modo autonomo, permettendo così alle future missioni di rilevare la presenza di acqua e ghiaccio vicino alla superficie lunare.
Anche lo sviluppatore aerospaziale con sede in Quebec ABB ha ottenuto un contratto per lo sviluppo di tecnologia autonoma. In cambio dei 693.193 dollari emessi, progetteranno, costruiranno e testeranno un prototipo per uno spettrometro infrarosso autonomo. Questo dispositivo fungerà da mappatore minerale, offrendo alle future missioni robotiche la capacità di misurare a distanza e la composizione della superficie della Luna.
Magellan Aerospace - lo sviluppatore globale di tecnologie aerospaziali con sede a Mississauga, Ontario - è stato emesso un contratto per un totale di $ 607.258 per sviluppare un dispositivo di simulazione lunare che fornirà strumenti sulla superficie della Luna. Questi includeranno sensori progettati per rilevare l'acqua all'interno delle regioni permanentemente in ombra intorno alla regione polare meridionale della Luna.
A completare le società, Mission Control Space Services Inc. (di Ottawa, Ontario) ha ottenuto un contratto del valore di $ 573.829 per sviluppare due pacchetti software. Questi consisteranno in un sistema autonomo di valutazione del suolo (ASAS) che studierà la composizione della regolite lunare e uno strumento di supporto scientifico basato sull'intelligenza artificiale che aiuterà i rover a navigare nel difficile terreno lunare.
E poi c'è la Western University di Londra, in Ontario, a cui è stato assegnato un contratto per un totale di $ 690.123 per sviluppare il Sistema di visione integrata. Questo sistema sarà progettato dall'Istituto occidentale per l'esplorazione della terra e dello spazio (alias Western Space) e verrà utilizzato per le operazioni di superficie per identificare la geologia lunare e aiutare nella navigazione del rover.
Queste e altre tecnologie correlate sono essenziali per ciò che le agenzie spaziali hanno pianificato per il prossimo decennio, non da ultimo la creazione di una base lunare nella regione polare meridionale. Guardando ancora di più, questo tipo di partnership - non solo tra agenzie spaziali ma anche tra governo, industria e istituzioni accademiche - sarà essenziale affinché l'umanità diventi una "specie interplanetaria".
In breve, quando gli astronauti metteranno piede sulla Luna e su Marte in questo decennio e in quello successivo, il loro successo sarà il risultato di sforzi collaborativi. Possiamo anche aspettarci che diverse bandiere voleranno lì!
