Visualizza la struttura di volo effettiva dell'unità backplane mirror per James Webb Space Telescope (JWST) della NASA che contiene un array di mirror primario a 18 segmenti e un supporto per mirror secondario nella parte anteriore, in configurazione stivata per il lancio. Credito: Ken Kremer / kenkremer.com
Storia / immagini aggiornate [/ didascalia]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Il ritmo costruttivo del James Webb Space Telescope (JWST) della NASA ha fatto un grande balzo in avanti con la consegna dell'attuale struttura di volo che funge da specchio critico dell'osservatorio che tiene la spina dorsale - al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt , Maryland e osservato da Space Magazine.
"Siamo in buona forma con il telescopio spaziale James Webb", ha dichiarato il dottor John Mather, scienziato vincitore del premio Nobel della NASA, in un'intervista esclusiva con Space Magazine alla NASA Goddard durante una visita alla struttura di volo, come mostrato nelle mie foto qui. Nota: Leggi una versione in lingua italiana di questa storia - qui su Alive Universe
E il gigantesco telescopio da 8,6 miliardi di dollari di Webb ha obiettivi scientifici giganteschi come successore scientifico del telescopio spaziale Hubble della NASA (HST), che ora celebra il suo 25 ° anniversario in orbita terrestre.
"JWST ha la capacità di guardare indietro ai primissimi oggetti che si sono formati dopo il Big Bang", ha detto Mather a Space Magazine.
Come è possibile?
“James Webb ha uno specchio molto più grande di Hubble. Quindi la sua risoluzione è molto migliore ", ha detto l'astronauta e capo scientifico della NASA John Grunsfeld, durante un'intervista esclusiva alla NASA Goddard. Grunsfeld ha volato su un trio di missioni di servizio di Hubble a bordo dello Space Shuttle, incluso l'ultimo durante STS-125 nel 2009.
"JWST può guardare indietro nel tempo e ad una distanza maggiore rispetto a Hubble, così possiamo vedere quelle prime stelle e galassie formate nell'Universo."
Queste scoperte sono possibili solo con Webb, che diventerà il telescopio più potente mai inviato nello spazio quando verrà lanciato nel 2018.
L'enorme unità della struttura di volo JWST include il "gruppo backplane" che blocca in posizione tutti gli specchi primari e secondari dei telescopi, nonché il suo modulo scientifico ISIM caricato con il quartetto dell'osservatorio di strumenti di ricerca all'avanguardia.
"Il backplane sembra davvero fantastico", mi ha detto Grunsfeld.
Numerosi centri della NASA e compagnie aerospaziali sono coinvolti nella costruzione dell'osservatorio e della sua struttura di backplane con gli specchi che cercheranno una ricerca di circa 13,4 miliardi di anni.
"La struttura del backplane è appena arrivata a fine agosto da Northrop Grumman Aerospace Systems a Redondo Beach, in California", ha dichiarato Sandra Irish, ingegnere strutturale capo di JWST durante un'intervista con Space Magazine presso la NASA Goddard.
"Questo è l'hardware di volo reale."
Lo scopo dell'assemblaggio backplane di JWST è di mantenere i telescopi a 18 segmenti, diametro di 6,5 metri (21 piedi) specchio primario quasi immobile mentre fluttuano nell'ambiente dello spazio completamente freddo, permettendo così all'osservatorio di scrutare nello spazio profondo per un preciso raduno scientifico misurazioni mai possibili prima.
La massiccia struttura del telescopio “include il gruppo backplane specchio principale; l'apparecchiatura di supporto principale backplane; e la struttura a torre dispiegabile che solleva il telescopio dal veicolo spaziale. Le tre braccia in alto si uniscono in un anello dove risiederà lo specchio secondario ”, affermano i funzionari.
Il backplane percorse una strada lunga e tortuosa prima di arrivare a Goddard.
"La struttura del backplane è stata progettata e costruita presso Orbital ATK con la supervisione della NASA", ha spiegato Irish. Il lavoro di assemblaggio è stato svolto presso le strutture aziendali di Magna, nello Utah.
“Quindi è stato inviato a Northrop Grumman a Redondo Beach, in California, per test statici. Poi è arrivato qui a Goddard. Orbital ATK ha anche costruito i tubi compositi per la struttura del modulo scientifico ISIM. "
La struttura di volo completa dell'osservatorio misura circa 26 piedi (quasi 8 metri) dalla sua base alla punta dei bracci del treppiede e il supporto dello specchio che sostiene lo specchio secondario rotondo.
La struttura di volo e l'assemblaggio del backplane sono arrivati a Goddard nella sua configurazione di stivaggio per il lancio dopo essere stato trasportato in aereo dalla California.
“È qui per l'installazione di tutti gli specchi per costruire l'intero assemblaggio del telescopio qui a Goddard. Sarà completamente testato qui prima di essere consegnato al Johnson Space Center di Houston e poi di nuovo in California ”, ha spiegato Irish.
L'assemblaggio generale è attualmente collegato a una coppia di grandi dispositivi gialli e bianchi che fissano saldamente l'unità di volo, per sostenerla in posizione verticale e ruotare secondo necessità, in quanto viene sottoposta a test di collaudo da parte di ingegneri e tecnici prima dell'inizio del prossimo grande passo: il fondamentale installazione a specchio che inizierà presto all'interno della più grande camera bianca della NASA Goddard.
Le gru a ponte sono anche utilizzate per manovrare la struttura dell'osservatorio mentre gli ingegneri ispezionano e testano l'unità.
Ma sono in corso diverse settimane di lavoro preparatorio prima che l'installazione minuziosamente accurata dello specchio possa iniziare nelle condizioni operative più incontaminate della camera bianca.
"In questo momento i tecnici stanno installando imbracature che dobbiamo montare su tutta la struttura", mi ha detto Irish.
“Questi cablaggi andranno ai nostri sistemi elettronici e agli specchi per monitorare il loro azionamento in orbita. Quindi, per prima cosa. "
Qual è la sequenza costruttiva di Goddard per l'installazione di specchi e strumenti scientifici e cosa verrà dopo?
“Questo autunno installeremo tutti i mirror, a partire da fine ottobre / inizio novembre. Quindi il prossimo aprile 2016 installeremo il modulo scientifico ISIM all'interno della struttura del backplane. ”
“L'ISIM monta tutti e quattro gli strumenti scientifici del telescopio. Quindi i mirror si accendono per primi, quindi viene installato ISIM e quindi sarà davvero la struttura del telescopio. ” L'ISIM trasporta circa 2400 kg di ottica e strumenti per telescopi.
"Quindi a partire dal prossimo luglio / agosto 2016 iniziamo i test ambientali."
Il backplane dello specchio di volo effettivo è composto da tre segmenti: il segmento centrale principale e una coppia di parti esterne a forma di ala che tengono tre specchi ciascuno. Saranno spiegati dalla configurazione riposta per il lancio alla configurazione "distribuita" per eseguire l'installazione del mirror. Quindi essere ripiegato nella configurazione di lancio per l'eventuale posizionamento all'interno della carenatura del carico utile del missile Ariane V ECA.
Il telescopio verrà lanciato dal Guiana Space Center di Kourou, nella Guyana francese nel 2018.
Gli specchi di volo primari e secondari dei telescopi sono già arrivati a Goddard.
Gli specchi devono rimanere allineati con precisione e quasi immobili affinché JWST possa condurre con successo indagini scientifiche. Mentre opera a temperature straordinariamente fredde tra -406 e -343 gradi Fahrenheit il backplane non deve muoversi di più di 38 nanometri, circa 1 / 1.000 del diametro di un capello umano.
Per tenere conto del più piccolo degli errori e migliorare la scienza, ciascuno degli specchi primari è dotato di attuatori per regolazioni minime.
"Un bellissimo vantaggio di Webb che è diverso da Hubble è il fatto che disponiamo della capacità [di attivazione] di ciascuno dei nostri specchi. Quindi se siamo fuori dai nostri calcoli o dal disallineamento dal lancio o dal rilascio a gravità zero, possiamo fare alcune regolazioni fini sull'orbita. ”
"Siamo in grado di regolare ogni specchio entro 50 nanometri."
"È importante perché non possiamo inviare astronauti per riparare il nostro telescopio. Non possiamo proprio ".
"Il telescopio è a un milione di miglia di distanza."
Il team della NASA a Goddard ha già praticato l'installazione del mirror perché non ci sono seconde possibilità.
"Abbiamo solo un colpo per farlo bene!" Irlandese sottolineato.
Guarda di più sull'installazione del mirror nella mia prossima storia.
JWST è il successore del venticinquenne Hubble Space Telescope e diventerà il telescopio più potente mai inviato nello spazio.
Webb è progettato per guardare la prima luce dell'Universo e sarà in grado di scrutare indietro nel tempo quando si stavano formando le prime stelle e le prime galassie.
Webb Telescope è un progetto collaborativo internazionale congiunto tra NASA, Agenzia spaziale europea (ESA) e Agenzia spaziale canadese (CSA).
La NASA ha la responsabilità generale e Northrop Grumman è il principale appaltatore di JWST.
"Il telescopio è in programma per il suo lancio nel 2018 ad ottobre", mi ha detto Mather.
E il payoff di JWST sarà monumentale!
"Su tutto, dai pianeti vicini all'universo più lontano, James Webb trasformerà la nostra visione dell'Universo", sorride Grunsfeld.
Guarda di più sulla costruzione JWST e l'installazione dello specchio nella parte 2 presto.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
