Quando Heinrich Wilhelm Olbers vide per la prima volta Vesta il 29 marzo 1807 - questa data nella storia - l'asteroide era solo un piccolo punto di luce. La scienza degli asteroidi era molto, molto nuova all'epoca poiché il primo asteroide (Cerere) era stato scoperto solo sei anni prima.
Oltre 200 anni di avanzamento rapido e possiamo considerare Vesta come un piccolo mondo a sé stante. La NASA ha mandato in orbita la navicella spaziale Dawn per circa un anno, il che ha prodotto numerosi risultati strani. (Resta sintonizzato per quello che succede al prossimo porto di scalo di Dawn: Cerere.)
Di seguito sono elencate cinque cose strane che abbiamo scoperto su Vesta:
1) Vesta ha una faccia fresca.
Lo spazio "alterazione" causata da piccole particelle che colpiscono la Luna ha modellato la superficie nel tempo. Non tanto su Vesta. Si scopre che la topografia sull'asteroide (e altri fattori) consente una miscelazione costante della superficie, facendola apparire quasi nuova anche se l'asteroide ha diversi miliardi di anni. "Vesta" sporco "è molto pulito, ben miscelato e altamente mobile", ha dichiarato Carle Pieters, uno degli autori principali e un membro del team Dawn con sede presso la Brown University, Providence, R.I. quando la scoperta è stata resa pubblica.
2) Vesta potrebbe avere smagliature.
Mentre cercavano di avvolgere la loro mente attorno alle linee di faglia che circondano l'equatore di Vesta, un gruppo di scienziati ha proposto che potrebbero esseregraban -caratteristiche che mostrano l'espansione della superficie. È possibile che questi difetti siano venuti dopo che qualcosa di grosso si è schiantato sul pianeta, creando un gigantesco cratere con un picco che è quasi tre volte più alto del Monte. Everest. L'espansione avvenne quando l'interno di Vesta si differenziò o subì una separazione tra nucleo, mantello e crosta.
3) Vesta sembra un pianeta.
Guardare Vesta in falsi colori - lunghezze d'onda che fanno brillare diversi tipi di minerali - mostra una vera cornucopia di diversi tipi di cose. C'è il pirossene minerale ricco di ferro, c'è il materiale di diagenite (caratteristico dei meteoriti pietrosi) e varie particelle di diverse dimensioni ed età. "Vesta è un corpo di transizione tra un piccolo asteroide e un pianeta ed è unico per molti aspetti", ha dichiarato lo scienziato missionario Vishnu Reddy dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare a Katlenburg-Lindau, Germania. "Non sappiamo perché Vesta è così speciale."
4) Vesta ha idrogeno.
I minerali idratati circondano l'equatore del piccolo mondo. Non è abbastanza acqua, ma è comunque una scoperta interessante per gli scienziati. "La fonte dell'idrogeno all'interno della superficie di Vesta sembra essere minerali idratati rilasciati da rocce spaziali ricche di carbonio che si sono scontrate con Vesta a velocità abbastanza basse da preservare il loro contenuto volatile", ha affermato Thomas Prettyman, scienziato capo del rivelatore di raggi gamma e neutroni di Dawn ( GRaND) del Planetary Science Institute.
5) Gli emisferi nord e sud sembrano completamente diversi.
È divertente arrivare in un nuovo mondo e finire con qualcosa di fondamentalmente sorprendente. Alcune delle primissime immagini di Vesta mostravano una grande differenza tra le diverse regioni del pianeta, dando agli scienziati un allenamento in termini di capire come sarebbe potuto essere. “L'emisfero settentrionale è più vecchio e fortemente craterizzato in contrasto con l'emisfero meridionale più luminoso dove la trama è più liscia e ci sono molte serie di scanalature. C'è un'enorme montagna al Polo Sud. Uno degli aspetti più sorprendenti è l'insieme di depressioni equatoriali profonde ", ha affermato Carol Raymond, vice investigatore principale di Dawn, del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Ecco un video in cui puoi vederlo da solo:
