La sonda di anisotropia a microonde Wilkinson della NASA (WMAP) ha finora ottenuto la migliore misurazione dell'età dell'Universo. Secondo osservazioni estremamente precise della radiazione a microonde osservate in tutto il cosmo, gli scienziati del WMAP hanno ora la migliore stima finora sull'età dell'Universo: 13,73 miliardi di anni, più o meno 120 milioni di anni (questo è un margine di errore del solo 0,87% ... no male davvero ...).
La missione WMAP fu inviata al secondo punto Lagrangiano Sole-Terra (L2), situato a circa 1,5 milioni di km dalla superficie della Terra sul lato notturno (ovvero WMAP è costantemente all'ombra della Terra) nel 2001. La ragione di questa posizione è la natura della stabilità gravitazionale nella regione e mancanza di interferenza elettromagnetica dal sole. Guardando costantemente nello spazio, WMAP analizza il cosmo con il suo ricevitore a microonde ultra sensibile, mappando eventuali piccole variazioni della "temperatura" di fondo (anisotropia) dell'universo. Può rilevare la radiazione a microonde nell'intervallo di lunghezze d'onda di 3,3-13,6 mm (con una frequenza corrispondente di 90-22 GHz). Vengono quindi mappate le regioni dello spazio calde e fredde, inclusa la polarità delle radiazioni.
Questa radiazione di fondo a microonde proviene da un universo molto antico, appena 400.000 anni dopo il Big Bang, quando la temperatura ambiente dell'universo era di circa 3.000 K. A questa temperatura erano possibili atomi di idrogeno neutri, che disperdevano i fotoni. Sono questi i fotoni osservati oggi da WMAP, solo molto più freddi a 2,7 Kelvin (che è solo 2,7 gradi in più rispetto allo zero assoluto, -273,15 ° C). WMAP osserva costantemente questa radiazione cosmica, misurando minime alterazioni di temperatura e polarità. Queste misurazioni perfezionano la nostra comprensione della struttura del nostro universo durante il periodo del Big Bang e ci aiutano anche a comprendere la natura del periodo di "inflazione", proprio all'inizio dell'espansione dell'Universo.
È una questione di esposizione per la missione WMAP, più a lungo osserva meglio le misurazioni sono raffinate. Dopo sette anni di risultati, la missione WMAP ha ridotto la stima sull'età dell'Universo fino a un margine di errore di soli 120 milioni di anni, ovvero lo 0,87% dei 13,73 miliardi di anni dal Big Bang.
“Tutto si sta stringendo e dandoci sempre una migliore e migliore precisione […] In realtà è significativamente migliore rispetto ai risultati precedenti. C'è ogni tipo di ricchezza nei dati“. - Charles L. Bennett, professore di fisica e astronomia alla Johns Hopkins University.
Questa sarà una notizia eccitante per i cosmologi man mano che le teorie sull'inizio dell'Universo vengono sviluppate ulteriormente.
Fonte: New York Times
