Identici gemelli astronauti, uno si diresse nello spazio per un anno e l'altro felicemente a casa. Scott Kelly si prepara a lanciarsi in una lunga missione alla Stazione Spaziale Internazionale nel 2015, mentre il suo gemello in pensione, Mark, fungerà da controllo.
Gli uomini di 50 anni eseguiranno una serie di esperimenti prima, durante e dopo la missione per vedere quanto (se non del tutto) il corpo di Scott cambia a lungo termine da suo fratello. Ciò spazia dall'esame del loro DNA, alla loro visione e persino ai cambiamenti nell'intestino.
"Questi non saranno 10 studi individuali", ha affermato Craig Kundrot del programma di ricerca umana della NASA presso il Johnson Space Center. “Il vero potere sta nel combinarli per formare un quadro integrato di tutti i livelli da biomolecolare a psicologico. Studieremo l'intero astronauta ".
Un esperimento esaminerà i telomeri, che secondo la NASA sono "cappucci molecolari" che si trovano alle estremità del DNA umano. Secondo la teoria, questi telomeri sono influenzati nello spazio dai raggi cosmici (particelle ad alta energia provenienti dall'esterno del sistema solare), che potrebbero accelerare il processo di invecchiamento. Se i telomeri di Scott cambiano dopo la missione, questo potrebbe aiutare a determinare se lo spazio è collegato al rapido invecchiamento.
Un altro esperimento chiede come si altera il sistema immunitario. “Sappiamo già che il sistema immunitario umano cambia nello spazio. Non è forte come lo è sul terreno ", ha detto Kundrot. "In uno degli esperimenti, a Mark e Scott verranno somministrati vaccini antinfluenzali identici e studieremo come reagiscono i loro sistemi immunitari".
Poi ci sono esperimenti che esaminano i batteri intestinali che aiutano la digestione, scoprendo come cambia la visione umana e persino un fenomeno noto come "nebbia spaziale" - come alcuni astronauti si ritrovano a perdere la vigilanza in orbita.
Sebbene i gemelli abbiano un fascino intrinseco per i ricercatori e i sociologi, i Kellys stessi hanno sottolineato che per loro, avere una controparte identica è qualcosa che è sempre stato.
"Non sapevamo nulla di diverso e, sai, non è il mio clone", ha detto Scott in un'intervista congiunta della NASA del 2010 con Mark.
"Sai, un sacco di volte le persone chiedevano:" Allora, com'è essere un gemello? "E ... la risposta che di solito darei è:" Beh, com'è non essere un gemello? "Voglio dire, è solo che lo è ", ha aggiunto Mark, a cui Scott ha risposto:" È più come ... è mio fratello ma ci capita solo di avere lo stesso compleanno, per me. "
Scott lascerà la Terra con il cosmonauta russo Mikhail Kornienko nel 2015 per la prima missione di un anno nello spazio da una manciata di lunghi soggiorni nell'ex stazione spaziale russa, Mir, negli anni '90. Scott fungerà da ingegnere di volo Expedition 43/44 e avrà la particolarità di comandare due missioni della stazione spaziale, Expedition 45 e 46. (Ha anche comandato Expedition 26 nel 2010.)
Fonte: NASA
