Le persone in Occidente sono psicologicamente diverse dal resto del mondo. Studi globali rilevano che gli europei occidentali e i loro discendenti tendono ad essere più individualisti, meno conformisti e più fiduciosi degli estranei.
Ma perché? Una nuova ricerca sostiene che la Chiesa cattolica medievale, e la sua enfasi sul matrimonio monogamo e la piccola unità familiare come fondamento della società, sono responsabili.
Secondo uno studio pubblicato oggi (7 novembre) sulla rivista Science, i paesi e le regioni con una maggiore esposizione alla Chiesa cattolica occidentale hanno maggiori probabilità di mostrare la psicologia individualista e anticonformista comune alle nazioni occidentali. La chiesa potrebbe aver inavvertitamente plasmato questa psicologia con politiche di epoca medievale che hanno posto fine ai matrimoni cugini e ad altri legami simili a tribù e creato famiglie nucleari monogame.
"Molti decenni di ricerca hanno dimostrato che la psicologia degli occidentali è diversa dal resto del mondo in quanto è più individualistica, analitica e meno conforme. Tuttavia, fino ad ora, non avevamo una buona spiegazione di come le persone nel West ha finito per avere una psicologia così unica ", ha dichiarato Steven Heine, professore di psicologia all'Università della British Columbia che non era coinvolto nel lavoro attuale. "Questo documento dimostra in modo convincente che le reti di parentela delle persone sono fondamentali per la loro psicologia e che la Chiesa cattolica medievale ha istituito alcune politiche riguardanti la struttura familiare che hanno avuto un impatto di vasta portata che continuano a influenzare il modo in cui le persone in Occidente pensano oggi, anche se non lo sono" t religiosi stessi ".
La storia delle nuove scoperte è iniziata nel 2010, quando l'antropologo Joe Henrich dell'Università di Harvard, insieme a Heine e un altro collega, ha pubblicato uno studio sulla rivista Behavioral and Brain Sciences sottolineando che la stragrande maggioranza della ricerca psicologica è stata condotta su ciò che società chiamate "WEIRD": occidentali, istruite, industrializzate, ricche e democratiche. La ricerca comparativa tra le società WEIRD e le società non WEIRD ha suggerito che i soggetti della ricerca WEIRD erano davvero strani - meno conformisti, più individualisti e più fiduciosi degli estranei rispetto alla maggior parte del resto del mondo, per citare alcune differenze.
"I risultati suggeriscono che i membri delle società WEIRD, compresi i bambini piccoli, sono tra le popolazioni meno rappresentative che si possano trovare per generalizzare sugli umani", hanno scritto Henrich e i suoi colleghi.
Naturalmente, questi risultati hanno sollevato la questione di come le società WEIRD siano diventate così diverse dal resto del mondo. Henrich meditò su questa domanda mentre studiava reti di parentela nelle Figi (una società non-WEIRD) e mentre leggeva dei cambiamenti nella struttura familiare avvenuti in Europa durante il Medioevo. Ha poi appreso che Jonathan Schulz, ora economista della George Mason University in Virginia, stava lavorando a un problema simile. Schulz stava conducendo esperimenti sulla cooperazione in tutto il mondo e stava cominciando a sospettare che il modo in cui le persone disposte a collaborare fosse influenzato dai loro circoli familiari e di parentela.
Henrich, Schulz e colleghi hanno iniziato a indagare su un importante fattore di cambiamento nella struttura di parentela delle nazioni occidentali: la Chiesa cattolica medievale. La Chiesa cattolica occidentale, a partire dal 500 d.C. circa, iniziò gradualmente a emanare editti riguardanti il matrimonio e la famiglia. Furono vietati i matrimoni tra cugini, insieme a poligamia, concubinato e molte forme di matrimonio interfamiliale che tradizionalmente avevano rafforzato i legami all'interno di tribù e clan. In questi accordi, le famiglie erano legate insieme da legami sovrapposti di matrimonio e relazioni di sangue. Ciò ha portato a ciò che psicologi e antropologi chiamano "parentela intensiva". Nelle società di parentela intensiva, le persone tendono ad essere altamente fedeli al proprio gruppo e a diffidare degli estranei. Sono anche più propensi a valorizzare la conformità, perché la sopravvivenza in queste società significa gettare la propria sorte con la famiglia e i parenti. Al contrario, le società con parentela meno intensa richiedono alle persone di fidarsi e cooperare con estranei per sopravvivere e incoraggiano l'individualismo e la non conformità al gruppo più ampio. In queste società meno intensive, le persone si sposano al di fuori delle loro relazioni di sangue e instaurano discendenze familiari indipendenti.
"Quello che sappiamo sulla struttura della parentela prima che la chiesa entrasse in scena, vedi che non è molto diverso dal resto del mondo", ha detto Schulz a Live Science. La gente viveva in clan stretti, tenuti insieme da stretti matrimoni. Verso il 1500 , tuttavia, gli europei vivevano in gran parte in famiglie nucleari monogame che erano solo debolmente legate ad altre famiglie nucleari.
Il nuovo studio mostra che questi cambiamenti hanno avuto conseguenze psicologiche. I ricercatori hanno raccolto dati psicologici a livello nazionale, a livello individuale e tra gli immigrati di seconda generazione che vivevano in un paese ma sono cresciuti influenzati dalla cultura di un altro. Hanno quindi calcolato il periodo di tempo di esposizione all'influenza della Chiesa cattolica occidentale, sia paese per paese sia a livello regionale in Europa. L'esposizione è stata misurata da quanti anni la Chiesa occidentale ha dominato in una regione. Ad esempio, nel 1054 d.C., quando la chiesa cattolica romana e le chiese ortodosse orientali si divisero, la chiesa cattolica romana occidentale continuò una campagna relativamente più aggressiva di ingegneria sociale nell'Europa occidentale, ma i suoi editti non erano rilevanti nelle aree in cui le chiese orientali aveva il controllo.
I ricercatori hanno scoperto che c'era una correlazione tra la psicologia WEIRD a livello nazionale e l'esposizione alla Chiesa cattolica occidentale. Non c'era una correlazione tra la psicologia WEIRD e la Chiesa orientale, che si adattava alle ipotesi, i ricercatori hanno scritto: La Chiesa orientale ha emesso molti meno editti che coinvolgono il matrimonio e la struttura familiare, e l'analisi ha scoperto che il periodo di tempo sotto la Chiesa occidentale, ma non la Chiesa orientale, era correlata a legami di parentela più deboli. I ricercatori hanno anche misurato l'intensità dei legami di parentela e hanno scoperto che più le reti di parentela delle persone erano più intense, meno individualistiche erano.
I ricercatori hanno controllato una serie di fattori che potrebbero aver fornito spiegazioni alternative per il cambiamento psicologico, che vanno dalla religiosità e la forza delle credenze soprannaturali alla prosperità di una data regione nel Medioevo. Ad esempio, i ricercatori si chiedevano se le istituzioni romane, piuttosto che la politica matrimoniale cattolica, potessero essere alla radice di questi cambiamenti. Ma la ricerca non lo ha dimostrato, Henrich ha detto a Live Science. L'Impero Romano d'Oriente continuò nella forma dell'Impero bizantino fino al 1453. Se il dominio romano fosse il motore dei cambiamenti di parentela e dei cambiamenti psicologici, le aree ex bizantine avrebbero dovuto essere le più colpite dalla nuova psicologia. Ma non lo erano.
La connessione della Chiesa cattolica ha spiegato le differenze nell'individualismo non solo paese per paese ma anche a livello regionale in Europa. Le regioni che hanno trascorso più tempo sotto il dominio della chiesa mostrano più individualismo, meno conformità e più fiducia e preoccupazione per l'equità tra estranei. L'analisi degli immigrati di seconda generazione, nati in Europa con genitori immigrati da altre parti, ha anche rivelato gli stessi legami tra esposizione alla Chiesa cattolica, reti di parentela e psicologia. Quelle le cui madri emigrarono da luoghi con maggiore esposizione alla Chiesa cattolica e una parentela meno intensa erano più individualiste, meno conformiste e più fiduciose di quelle le cui madri provenivano da luoghi meno influenzati da quella Chiesa occidentale e più pesanti in intensi legami di parentela.
Non è chiaro quanto tempo ci vuole per cambiare la psicologia delle persone una volta che il loro ambiente sociale fa, ha detto Henrich. La campagna della chiesa sul matrimonio e la famiglia ha impiegato centinaia di anni per essere messa in atto. In genere, gli immigrati in una nuova nazione assumono il profilo psicologico della loro cultura adottata in circa tre generazioni, ha affermato Henrich.
"Speriamo, in progetti futuri, di cercare di estrarre dati da fonti scritte per vedere come la psicologia stava cambiando", nell'Europa medievale ", ha detto.
Inoltre non è chiaro: se oggi l'umanità stia facendo inavvertitamente qualcosa che potrebbe alterare la psicologia culturale centinaia di anni in futuro. È una domanda difficile, ha detto Schulz, ma i ricercatori sono interessati ai possibili effetti psicologici della politica del figlio unico in Cina. La politica del figlio unico, che è iniziata nel 1980 e ha continuato fino al 2015, ha proibito alla maggior parte delle famiglie cinesi di avere più di un figlio e ha cambiato le strutture familiari per renderle più piccole e meno tentacolari. Non sappiamo ancora quali possibili conseguenze psicologiche potrebbero derivare.
Gli editti cattolici sul matrimonio non sono l'intera storia, ma i risultati suggeriscono l'importanza di considerare la storia nella comprensione della psicologia. "Naturalmente, c'è anche una variazione dell'intensità di parentela in tutto il mondo che non deriva dalla Chiesa cattolica", Schulz disse.
