Guarda qui sotto! Il veicolo spaziale MESSENGER della NASA è alla sua altitudine più bassa di qualsiasi veicolo spaziale sopra Mercurio, e nei prossimi due mesi scenderà ancora più in basso sul pianeta.
La navicella spaziale - il cui nome sta per MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry e Ranging - si sta radendo da vicino sopra il pianeta più vicino al sole per osservare il ghiaccio polare, la sua gravità e i suoi campi magnetici.
"Questo calo di quota ci sta permettendo di vedere Mercury da vicino e personale per la prima volta", ha dichiarato Ralph McNutt, scienziato del progetto per MESSENGER presso l'Applied Physics Laboratory (APL) della Johns Hopkins University.
MESSENGER è la prima missione in assoluto ad orbitare attorno a Mercurio. È arrivato sul pianeta nel marzo 2011 e ora ha trascorso tre anni terrestri o 14 anni mercurio esaminando il pianeta craterizzato e il suo ambiente. La campagna ha rivelato molti segreti su Mercurio, che vanno dalla scoperta di depositi di ghiaccio ai cambiamenti nella sua tenue atmosfera dovuta al Sole.
L'astronave ha fatto il suo approccio più basso sopra il pianeta il 25 luglio, a 62 miglia (100 chilometri) e continuerà a muoversi più in basso a causa di "cambiamenti progressivi" nella sua orbita, ha affermato APL. Entro il 19 agosto, l'altitudine minima sarà di 50 km (31 miglia), quindi l'approccio dell'armadio sarà il 12 settembre a 25 km (16 miglia).
Successivamente, il team aumenterà temporaneamente l'orbita del veicolo spaziale prima che abbia un impatto pianificato sulla superficie del pianeta nel marzo 2015. La missione della NASA è gestita e gestita dalla Johns Hopkins University.
Credito: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
