Lunedì 30 luglio - La storia di oggi celebra il flyby della Luna nel 2001 da parte della Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) sulla strada per Lagrange Point 2 per studiare la radiazione cosmica di fondo a microonde. Stasera voleremo anche vicino a Full Buck Moon mentre continuiamo i nostri studi per dare un'occhiata a Mu 1 e Mu 2 Scorpii a circa due larghezze di dito a nord di Zeta.
Molto vicino alla stessa grandezza e allo stesso tipo spettrale, le stelle gemelle Mu sono facili da separare visivamente e sicuramente meritano uno sguardo in telescopi o binocoli. Sono considerati una vera coppia fisica perché condividono la stessa identica distanza e movimento proprio, ma sono separati da meno di un anno luce.
Sospeso nello spazio a circa 520 anni luce di distanza, il Mu 1 occidentale è un binario spettroscopico, il primo ad essere scoperto con doppie linee. Questa stella di tipo Beta Lyrae ha un compagno in orbita che la eclissa ogni giorno e mezzo, ma non provoca un significativo calo visivo di grandezza - anche se il compagno in orbita è a soli 10 milioni di chilometri da esso! Mentre suona come un sacco di distanza, quando i due passano, le loro superfici quasi si toccano!
Ora, rilassati e goditi il picco della pioggia di meteoriti Capricornid. Sebbene sia difficile per l'osservatore occasionale distinguere queste meteore dai Delta Aquarids, nessuno se ne preoccupa. Ancora una volta, affrontate il sud-est e divertitevi! Il tasso di caduta per questa doccia è di circa 10 a 35 all'ora, ma a differenza degli Aquaridi, questo flusso produce quelle grandi "palle di fuoco" conosciute come bolidi. Godere…
Martedì 31 luglio - Stasera con il sorgere leggermente successivo della Luna, ne approfitteremo per guardare due sistemi a più stelle: Nu e Xi Scorpii.
Partendo da Nu a circa una larghezza delle dita ad est e leggermente a nord della brillante Beta, troviamo un bel duo di stelle in un campo di nebulosità che sfiderà gli osservatori telescopici proprio come fa Epsilon Lyrae. Con qualsiasi piccolo telescopio, l'osservatore vedrà facilmente le stelle A e C ampiamente separate. Aggiungi un po 'di energia e prenditi il tuo tempo ... La stella C ha un compagno D a sud-ovest! Per i telescopi più grandi, osserva molto da vicino la stella primaria. Riesci a separare il compagno B a sud?
Ora saltiamo su Xi circa quattro larghezze di dito a nord di Beta.
Scoperto da Sir William Herschel nel 1782, questo sistema distante 80 anni luce rappresenta una bella sfida per telescopi di medie dimensioni. Le coppie A e B di colore giallo condividono un'orbita molto eccentrica circa alla stessa distanza di Urano dal nostro Sole. Durante l'anno di osservazione del 2007 dovrebbero essere abbastanza distanziati e il secondario leggermente più debole dovrebbe apparire a nord. Guarda a una buona distanza il componente C arancione di settima magnitudine e il sud per l'ennesimo doppio strettamente abbinato di magnitudine 7 e ottava: le stelle D ed E.
Per l'ambito più ampio, questo sistema a più stelle mostra un po 'di colore. La maggior parte vedrà i componenti A e B gialli / bianchi, la stella C leggermente arancione e la coppia D / E leggermente sfumata di blu. Assicurati di segnare le tue osservazioni per questo è uno dei migliori!
Mercoledì 1 agosto - Oggi è la data di nascita di Maria Mitchell. Nata nel 1818, Mitchell divenne la prima donna a essere eletta astronoma dell'American Academy of Arts and Sciences. Più tardi raggiunse la fama mondiale quando scoprì una brillante cometa nel 1847.
Stasera, continuiamo la nostra esplorazione di cluster globulari. Queste concentrazioni di stelle legate gravitazionalmente contengono da 10.000 a un milione di membri e raggiungono dimensioni fino a 200 anni luce di diametro. Un tempo, si riteneva che questi fantastici membri della nostra aureola galattica fossero nebulose rotonde. Forse il primo ad essere scoperto è stato M22 in da Abraham Ihle nel 1665. Questo particolare globulare è facilmente visibile anche in piccoli binocoli e può essere posizionato a poco più di due gradi a nord-est del "coperchio della teiera", Lambda Sagittarii.
Al terzo posto tra i 151 ammassi globulari conosciuti nella luce totale, M22 è probabilmente il più vicino di questi incredibili sistemi alla nostra Terra con una distanza approssimativa di 9600 anni luce, ed è anche uno dei globulari più vicini al piano galattico. Dato che risiede a meno di un grado dall'eclittica, spesso condivide lo stesso campo oculare con un pianeta. A magnitudo 6, la classe VII M22 inizierà a mostrare le singole stelle a strumenti anche modesti e scoppierà in una straordinaria risoluzione per un'apertura maggiore. Circa un grado ovest-nordovest, telescopi di medie dimensioni e binocoli più grandi cattureranno NGC 6642 di ottava magnitudine. Alla classe V, questo particolare globulare mostrerà più concentrazione verso la regione centrale rispetto a M22. Divertiti entrambi!
Giovedì 2 agosto - Come sappiamo, la maggior parte dei cluster globulari si riunisce attorno al centro galattico nella regione di Ofiuco / Sagittario. Stasera esploriamo cosa crea il modulo di un cluster globulare ... Inizieremo con il "capo della classe", M75.
Orbitando attorno al centro galattico per miliardi di anni, i cluster globulari subirono una grande varietà di disturbi. Le loro stelle componenti fuggono quando vengono accelerate da incontri reciproci e la forza di marea della nostra Via Lattea le separa quando sono vicine alla periapsi, cioè il più vicino al centro galattico. Anche incontri ravvicinati con altre masse, come altri ammassi e nebulose, possono influenzarli! Allo stesso tempo, anche i loro membri stellari si stanno evolvendo e questa perdita di gas può contribuire alla perdita di massa e alla deflazione di questi magnifici ammassi. Sebbene ciò avvenga molto meno rapidamente rispetto ai cluster aperti, i nostri amici globulari osservabili possono essere solo i sopravvissuti di una popolazione una volta più grande, le cui stelle sono state diffuse in tutta l'alone. Questo processo di distruzione è senza fine e si ritiene che i cluster globulari cesseranno di esistere tra circa 10 miliardi di anni.
Anche se sarà più tardi quando M75 apparirà sul confine tra Sagittario e Capricorno, troverai il viaggio di circa 8 gradi a sud-ovest di Beta Capricorni che vale la pena aspettare. A magnitudo 8, può essere intravisto come una piccola toppa rotonda in binocolo, ma è necessario un telescopio per vedere la sua vera gloria. Residente a circa 67.500 anni luce dal nostro sistema solare, M75 è uno dei più remoti dei cluster globulari di Messier. Dal momento che è così lontano dal centro galattico - probabilmente distante 100.000 anni luce - M75 è sopravvissuto quasi intatto per miliardi di anni per rimanere uno dei pochi ammassi globulari di Classe I. Sebbene la risoluzione sia possibile in ambiti molto ampi, si noti che questo ammasso globulare è uno dei più concentrati nel cielo, con solo le stelle periferiche risolvibili per la maggior parte degli strumenti.
Venerdì 3 agosto - Stasera torniamo ai cieli della sera prima mentre continuiamo i nostri studi con uno dei globulari più vicini al centro galattico - M14. Situata a circa sedici gradi (meno di una padella) a sud di Alpha Ophiuchi, questa nona magnitudine, gruppo di classe VIII può essere individuata con un binocolo più grande, ma sarà pienamente apprezzata solo con il telescopio.
Se studiati spettroscopicamente, i cluster globulari risultano molto più bassi nell'abbondanza di elementi pesanti rispetto alle stelle come il proprio Sole. Queste stelle di generazione precedente (Popolazione II) hanno iniziato la loro formazione durante la nascita della nostra galassia, rendendo i cluster globulari la più antica delle formazioni che possiamo studiare. In confronto, le stelle del disco si sono evolute molte volte, attraversando cicli di nascita di stelle e supernovae, che a loro volta arricchiscono la concentrazione di elementi pesanti nelle nuvole che formano le stelle e possono causare il loro collasso. Naturalmente, come avrai intuito, M14 infrange le regole. Contiene un numero insolitamente alto di stelle variabili - oltre 70 - con molte delle quali note per essere il tipo W Virginis. Nel 1938 apparve una nova in M14, ma non fu scoperta fino al 1964 quando Amelia Wehlau dell'Università dell'Ontario stava esaminando le lastre fotografiche prese da Helen Sawyer Hogg. La nova è stata rivelata su otto di questi piatti presi in notti consecutive e si è mostrata come una stella di 16 ° magnitudine - e si credeva che fosse allo stesso tempo quasi 5 volte più luminosa dei membri del cluster. A differenza di 80 anni prima con T Scorpii in M80, esistevano prove fotografiche reali dell'evento. Nel 1991, gli occhi di Hubble si fecero strada, ma non furono scoperte né la stella sospetta né le tracce di un residuo nebuloso. Poi, sei anni dopo, una stella di carbonio fu scoperta in M14.
A un piccolo telescopio, M14 offrirà una risoluzione minima o nulla e apparirà quasi come una galassia ellittica, priva di condensa centrale. Gli ambiti più grandi mostreranno suggerimenti di risoluzione, con una graduale dissolvenza verso i bordi leggermente oblati del cluster. Una vera bellezza!
Sabato 4 agosto - Mentre esploriamo i cluster globulari, assumiamo semplicemente che facciano tutti parte della galassia della Via Lattea, ma potrebbe non essere sempre così. Sappiamo che sono sostanzialmente concentrati attorno al centro galattico, ma potrebbero essercene quattro che appartengono effettivamente a un'altra galassia. Stasera vedremo uno di questi cluster che viene attirato nell'aureola della Via Lattea. Metti gli occhi a circa un grado e mezzo a ovest-sud-ovest di Zeta Sagittarii per M54.
A circa magnitudo 7,6, M54 è decisamente abbastanza luminoso da essere individuato in un binocolo, ma la sua ricca concentrazione di classe III è più notevole in un telescopio. Nonostante la sua luminosità e il nucleo profondamente concentrato, M54 non è esattamente facile da risolvere. Un tempo pensavamo che fosse distante circa 65.000 anni luce e ricco di variabili, con 82 tipi di RR Lyrae noti. Sapevamo che si stava ritirando, ma quando la Galassia ellittica nana del Sagittario fu scoperta nel 1994, si notò che M54 si stava allontanando quasi esattamente alla stessa velocità! Quando sono state misurate distanze più precise, abbiamo scoperto che M54 coincideva con la distanza SagDEG di 80-90.000 anni luce e la distanza di M54 è ora calcolata in 87.400 anni luce. Non c'è da stupirsi che sia difficile da risolvere: è fuori dalla nostra galassia!
Domenica 5 agosto - Oggi celebriamo il 76 ° compleanno di Neil Armstrong, il primo umano a camminare sulla luna. Congratulazioni! Sempre in questa data, nel 1864, Giovanni Donati fece le prime osservazioni spettroscopiche di una cometa (Tempel, 1864 II). Le sue osservazioni su tre linee di assorbimento hanno portato a quelle che ora conosciamo come le bande Swan, da una forma del radicale carbonio C2.
Il nostro studio continua stanotte mentre ci allontaniamo dal centro galattico alla ricerca di un ammasso globulare remoto che può essere visto dalla maggior parte dei telescopi. Come abbiamo appreso, le misurazioni della velocità radiale ci mostrano che la maggior parte dei globulari sono coinvolti in orbite ellittiche altamente eccentriche, che li portano molto al di fuori del piano della Via Lattea. Queste orbite formano una sorta di "alone" sferico che tende ad essere più concentrato verso il nostro centro galattico. Raggiungendo diverse migliaia di anni luce, questo alone è in realtà più grande del disco della nostra galassia. Poiché i cluster globulari non sono coinvolti nella rotazione del disco della nostra galassia, possono avere velocità relative molto elevate. Stasera andiamo verso la costellazione dell'Aquila e osserviamo uno di questi globulari: NGC 7006.
Situato a circa mezzo pugno di larghezza ad est di Gamma Aquilae, NGC 7006 sta accelerando verso di noi ad una velocità di circa 345 chilometri al secondo. A 150.000 anni luce dal centro della nostra galassia, questo particolare globulare potrebbe benissimo essere un oggetto extra-galattico. A magnitudine 11,5, non è adatto ai deboli di cuore, ma può essere individuato in ambiti piccoli come 150 mm e richiede un'apertura maggiore per sembrare qualcosa di più di un suggerimento.
Data la sua enorme distanza dal centro galattico, non è difficile rendersi conto che questa è una classe I - anche se è piuttosto debole. Anche il più grande degli ambiti amatoriali lo troverà irrisolvibile!
