Il comandante della Stazione Spaziale Internazionale 18, Mike Fincke, e l'ingegnere di volo Yury Lonchakov, hanno condotto una passeggiata spaziale di cinque ore e 38 minuti a dicembre. Hanno anche recuperato un esperimento di esposizione spaziale e montato una strumentazione sul modulo di comando Zvezda che monitorerà i disturbi della ionosfera. Ma i viaggiatori spaziali hanno riscontrato problemi con un secondo pacchetto di esperimenti, progettato per esporre campioni biologici nell'ambiente spaziale, per collegarsi correttamente al sistema di alimentazione e dati della stazione. Dopo un'approfondita risoluzione dei problemi, i controllori di volo russi hanno ordinato a Fincke e Lonchakov di disconnettere l'esperimento Expose-R e riportarlo nella camera di equilibrio.
Scienziati russi sperano che i dati della sonda installata da Fincke possano aiutare a spiegare i malfunzionamenti che si sono verificati quando il modulo di ritorno dell'equipaggio della Soyuz ha tentato di separarsi dalla stazione spaziale.
Negli ultimi due rientri nell'atmosfera terrestre nell'aprile di quest'anno e nell'ottobre 2007, la Soyuz è scesa troppo ripidamente, portando a corse più veloci e più burrascose del solito per gli equipaggi e atterraggi fuori bersaglio.
Gli investigatori ritengono che la capsula Soyuz si sia staccata troppo tardi perché una piramide - un connettore che esplode che mantiene il modulo attaccato alla stazione spaziale - non è riuscita a far esplodere in tempo.
Gran parte della passeggiata spaziale era dedicata alla disposizione di connettori e cavi per varie sonde ed esperimenti e alla garanzia dell'affidabilità della telemetria dalle apparecchiature di raccolta dei dati.
Fincke e Lonchakov hanno scoperto un problema con la trasmissione dei dati di un dispositivo installato su una piccola piattaforma al di fuori del modulo Zvezda della stazione. L'esperimento dell'Agenzia spaziale europea avrebbe dovuto raccogliere dati sugli effetti dell'ambiente spaziale su una varietà di materiali.
Hanno posizionato con successo un altro dispositivo sulla stessa piattaforma per misurare l'ambiente del plasma attorno alla stazione. La coppia ha anche rimosso un esperimento biologico noto come Biorisk 2, che espone campioni biologici allo spazio.
Era la quinta passeggiata spaziale di Fincke, la prima e la 119a passeggiata spaziale di Lonchakov condotte dalla stazione spaziale internazionale. Durante la passeggiata spaziale, disse Fincke in russo. "È bello essere di nuovo qui."
L'ingegnere di volo degli Stati Uniti Sandy Magnus, il terzo membro della Spedizione 18 della stazione, era all'interno della stazione per aiutare a coordinare la missione con i centri di Houston e di Korolyov, in Russia.
Fonti: NASA, Yahoo News
