Ecco un tuffo nel passato: 54 anni fa, il 31 gennaio 1958, Explorer 1 è stato il primo satellite inviato nello spazio dagli Stati Uniti. Il satellite Explorerer da 13 kg (30 libbre) è stato lanciato dal missile Redstone a 3 stadi. Questo filmato giornalistico include anche una famosa scena in cui Werner von Braun e lo scienziato James Van Allen sollevano trionfalmente un modello del satellite sopra le loro teste.
Il Jet Propulsion Laboratory ha ricevuto l'incarico di progettare, costruire e gestire il satellite e hanno completato il lavoro in meno di tre mesi. Lo strumento scientifico primario su Explorer 1 era un rivelatore di raggi cosmici progettato per misurare l'ambiente di radiazione nell'orbita terrestre. Progettato dal Dr. Van Allen, lo strumento ha rivelato un conteggio dei raggi cosmici molto più basso del previsto. Van Allen ha teorizzato che lo strumento potrebbe essere stato saturato da una radiazione molto forte proveniente da una cintura di particelle cariche intrappolate nello spazio dal campo magnetico terrestre. L'esistenza di queste cinture di radiazione è stata confermata da un altro satellite lanciato due mesi dopo e sono diventati noti come cinture Van Allen in onore del loro scopritore.
Vedi il nostro altro articolo pubblicato oggi sulle ultime scoperte sulle cinture Van Allen. Ulteriori informazioni su Explorer-1 dalla NASA.
