Prepara le tue borse dolcetto o scherzetto astronomico. Un'escursione sotto il cielo del mattino di Halloween ti permetterà di riempirlo in fretta - con le comete! Lo sappiamo da mesi ISON e 2P / Encke avrebbe dato una sbirciatina all'alba di ottobre, ma nessuno poteva prevedere che sarebbero stati raggiunti dalla recente scoperta della cometa di Terry Lovejoy, C / 2013 R1 (Lovejoy)e l'oscuro C / 2012 X1 (LINEARE). L'ultimo ha sorpreso tutti noi quando si è improvvisamente illuminato di oltre 200 volte nel giro di pochi giorni. Quasi da un giorno all'altro, una cometa trovata su preziose liste di osservazione divenne abbastanza luminosa da poter essere vista nel binocolo. Ora gli osservatori di comete di tutto il mondo stanno perdendo sonno per vederlo.
Dal momento che è insolito avere quattro comete relativamente luminose nello stesso pezzo di cielo allo stesso tempo, non vuoi perdere questa opportunità. Ora che la luna si è ridotta alla minima mezzaluna, questo è IL momento di cacciare a queste apparizioni spettrali prima dell'alba.
La più brillante del gruppo a magnitudo 8 e la tua migliore scommessa per vedere in una coppia standard di binocoli da 50 mm è la cometa Lovejoy. Usando le mappe, cerca un punto rotondo e sfocato con un centro più luminoso non lontano dalla stella luminosa Procyon nel Canis Minor. Nei prossimi giorni, Lovejoy si illuminerà di altre 2 o 3 magnitudini mentre trasporta attraverso il Cancro diretto verso il Grande Carro. Questo è uno da guardare. Lovejoy raggiungerà probabilmente la luminosità ad occhio nudo a metà novembre. Gli utenti di piccoli telescopi possono vedere facilmente la cometa, ma la sua coda di gas in via di sviluppo deve ancora svenire visivamente.
La cometa Encke cammina intorno al sole ogni 3,3 anni. A volte è ben posizionato per la visualizzazione e talvolta no. A causa del suo breve periodo, gli osservatori di comete dedicati si incontrano con esso una mezza dozzina o più volte durante la loro vita. Questa apparizione è favorevole con la cometa ben posizionata ad est all'alba vicino alla massima luminosità. Le stime attuali lo collocano in magnitudo 7,5-8 con solo la più saggia delle code. Come Lovejoy, il binocolo da 50 mm sotto un cielo scuro dovrebbe attirarlo.
Una settimana prima che Encke raggiunga il picco di 6 o 7 al perielio il 21 novembre, insegue il bagliore del crepuscolo mattutino. Se vuoi vedere questa cometa, ti restano circa 2 settimane di tempo di visione. Assicurati di installarlo in un luogo con una vista aperta a est-sud-est o lo troverai nascosto dalla linea del tronco.
La cometa C / 2012 X1 ci avrebbe privato di uno spettacolo unico se avesse seguito le regole. Invece, un'eruzione di ghiacci freschi e carichi di polvere dalla sua superficie esplose nello spazio per formare una gigantesca sfera di materiale incandescente che volteggiò la grandezza della cometa da un 13,5 succoso a un vol-luminoso 7.5. Questa è una differenza di 6 magnitudini o un fattore di luminosità di 250 volte!
Gli scoppi di questa conseguenza sono rari; il miglior esempio di un simile scoppio è avvenuto nel 2007, quando la cometa 17P / Holmes si staccò e si illuminò di mezzo milione di volte da magnitudo 17 a 2,8 in poco meno di due giorni.
Come per qualsiasi esplosione, la nuvola di detriti attorno a C / 2012 X1 continua ad espandersi. Attualmente misurando un sano ~ 8 minuti d'arco di diametro (1/4 della dimensione della luna piena), la cometa continuerà quasi sicuramente a crescere e svanire con il tempo. Catturalo ora con un binocolo e piccoli telescopi prima che il suo coma simile a un velo si assottigli nell'invisibilità. Come Encke, X1 LINEAR richiede un orizzonte orientale aperto e meglio visibile all'inizio dell'alba. Rendi l'ultima cometa nella tua lista di osservazione dopo Lovejoy, Encke e ISON.
Ah, ISON. La mattinata di Halloween non sarebbe completa senza una visita alla cometa più attesa di quest'anno. Se riuscirà a tenersi insieme dopo una bruciante radura del sole il 28 novembre, la cometa diventerà senza dubbio uno spettacolo molto piacevole durante le prime tre settimane di dicembre. In questo momento è un po 'in ritardo sulla luminosità, ma non lasciare che ti preoccupi: i suoi giorni migliori sono ancora in anticipo.
Delle nostre quattro prelibatezze mattutine, la cometa ISON è attualmente la più debole a magnitudo 9,5 circa. Gli osservatori con binocolo nella gamma di 70-100 mm lo vedranno in cieli scuri, ma la maggior parte di noi avrà bisogno di un campo di 6 pollici o più grande almeno fino a metà novembre. Questo è quando ISON dovrebbe aumentare di magnitudo 6, il limite a occhio nudo. Poco prima che scivoli nell'abbagliamento solare, ISON potrebbe raggiungere la terza magnitudine intorno al 21 novembre, normalmente una cattura facile ad occhio nudo, ma la bassa quota ostacolerà la vista.
Quindi spalanca la borsa domani prima dell'alba e tienila aperta le mattine successive. Dolcetto o scherzetto!
