Dopo tre settimane di test, i controller della NASA hanno dato al nuovo telescopio spaziale Hubble uno stato di salute pulito. Le osservazioni scientifiche di routine sono ora riprese utilizzando lo Spettrografo per immagini del telescopio e la Wide Field and Planetary Camera 2.
Dopo tre settimane di checkout in orbita, a seguito del suo spiegamento da parte dello Space Shuttle Columbia il 9 marzo, il telescopio spaziale Hubble è stato dichiarato sano e in forma da ingegneri e scienziati presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md. E lo Space Telescope Science Institute di Baltimora.
Il checkout iniziale del veicolo spaziale e degli strumenti è stato in gran parte completato. Tuttavia, il processo di calibrazione per gli strumenti continuerà per altri due mesi. I nuovi array solari rigidi, abbinati alla nuova Power Control Unit, funzionano perfettamente, generando il 27 percento in più di energia elettrica rispetto ai vecchi array. Questo aumento di potenza raddoppia approssimativamente la potenza disponibile per gli strumenti scientifici. La nuova ruota di reazione funziona normalmente.
La nuova potente Advanced Camera for Surveys (ACS) è ora sottoposta al suo allineamento ottico finale e ai controlli di messa a fuoco. La qualità delle immagini delle singole stelle osservate in un campo di calibrazione standard è eccellente. Anche i rilevatori di rilevamento della luce della fotocamera avanzata funzionano molto bene. Si prevede che le prime osservazioni di rilascio anticipato di obiettivi astronomici prese con Advanced Camera for Surveys saranno disponibili verso la prima settimana di maggio.
Il nuovo dispositivo di raffreddamento meccanico ad alta tecnologia inserito dagli Astronauti durante SM3B funziona ininterrottamente e correttamente dal 18 marzo. Lo scopo del dispositivo di raffreddamento è quello di tentare di rianimare la videocamera a infrarossi vicino e lo spettrometro multi-oggetto (NICMOS), che ha esaurito il suo refrigerante di azoto solido consumabile nel gennaio 1999. Sebbene questo nuovo "frigorifero", soprannominato NICMOS Cooling System (NCS), abbia generato in modo affidabile la quantità di potenza di raffreddamento prevista, gli ingegneri di Hubble hanno riferito che lo strumento NICMOS si sta raffreddando più lentamente di quanto inizialmente previsto. Poiché impiegherà più tempo a raggiungere la corretta temperatura operativa, al di sotto di circa 80 gradi Kelvin, il checkout iniziale e le osservazioni scientifiche con NICMOS verranno ritardati di alcune settimane.
Le osservazioni scientifiche di routine sono ora riprese con lo Space Telescope Imaging Spectrograph e la Wide Field e Planetary Camera 2, i due strumenti che funzionavano su Hubble prima della missione di manutenzione 3B. In un'altra nota, un giroscopio (Gyro 3) che non si era esibito bene come avrebbe dovuto prima della missione ha ripreso il perfetto funzionamento dopo che è stato spento e riavviato mentre Hubble si trovava nella baia di carico utile della Columbia.
Lo Space Shuttle Columbia si è recato sul telescopio spaziale Hubble per la quarta missione di manutenzione il 1 ° marzo 2002. Durante una serie di cinque passeggiate spaziali, gli Astronauti hanno installato nuovo hardware e aggiornato sistemi più vecchi, lasciando il telescopio più che mai. Dopo una missione di successo durata 11 giorni in orbita, lo shuttle è atterrato in sicurezza il 12 marzo al Kennedy Space Center, in Florida.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
