Il mosaico fotografico composito mostra il dispiegamento del braccio robotico della NASA Curiosity e due fori dopo la perforazione nella roccia arenaria "Windjana" il 5 maggio 2014, Sol 621, a Mount Remarkable come terzo obiettivo di missioni per l'analisi dei campioni da parte dei laboratori di chimica di rover. Le immagini grezze della navcam sono state unite da diversi giorni marziani fino a Sol 621, 5 maggio 2014 e colorate. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer - kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Vedi ulteriori mosaici di Curiosità di seguito: vedi il nostro APOD in primo piano il 7 maggio 2014 [/ didascalia]
Dopo un test piuttosto soddisfacente condotto su una lastra di arenaria a "Kimberley" proprio la settimana scorsa, il rover della NASA Curiosity ha deciso di fare una lunga escursione di perforazione nel bersaglio roccioso del Pianeta Rosso chiamato "Windjana" e ha raccolto con successo campioni di polvere dall'interno lunedì sera, 5 maggio, Sol 621, che il rover consumerà presto nella sua pancia per un'analisi compositiva ad alta tecnologia con i suoi strumenti scientifici all'avanguardia.
La NASA ha riportato la grande notizia oggi, martedì 6 maggio, subito dopo aver ricevuto la conferma del riuscito sforzo di acquisizione da parte del trapano a percussione, situato all'estremità del braccio da 1 tonnellata di 7 piedi (2 metri) di robot.
Finalmente il suo periodo "Drill, Baby, Drill" su Marte.
La campagna di perforazione di “Kimberley Waypoint” su “Windjana” nella collina del Mount Remarkable segna quindi solo la terza roccia marziana annoiata per l'analisi del campionamento dal rover SUV. Questo conta anche come un nuovo tipo di roccia di Marte - identificato come arenaria, rispetto alla coppia di rocce di fango annoiate nello scorso anno.
Il buco nuovo in "Windjana" creato il lunedì sera era chiaramente visibile nelle immagini ricevute questo pomeriggio e mostrava che era 0,63 pollici (1,6 centimetri) di diametro e circa 2,6 pollici (6,5 centimetri) di profondità.
L'operazione è andata esattamente come previsto e ha lasciato dietro di sé una pila residua di sterili da trapano di colore molto più scuro rispetto all'onnipresente colore rosso visto che copre la maggior parte della superficie di Marte.
Il nuovo foro a tutta profondità è molto vicino in prossimità dell'operazione di buca di prova “Mini-drill” poco profonda effettuata il 29 aprile a Windjama per determinare se questo sito ha soddisfatto i requisiti scientifici per l'analisi del campionamento e la consegna ai due prodotti chimici di bordo, miniaturizzati laboratori - SAM e CheMin.
"Windjana" prende il nome da una gola dell'Australia occidentale.
"Le code di perforazione di questa roccia sono più scure e meno rosse di quelle che abbiamo visto nei due precedenti siti di trivellazione", ha dichiarato Jim Bell dell'Arizona State University, Tempe, vice investigatore principale della Mast Camera (Mastcam) di Curiosity.
"Ciò suggerisce che l'analisi chimica e minerale dettagliata che arriverà dagli altri strumenti di Curiosity potrebbe rivelare materiali diversi da quelli che abbiamo visto prima. Non vediamo l'ora di scoprirlo! "
Nei prossimi giorni, il campione verrà polverizzato e setacciato prima della consegna allo strumento di chimica e mineralogia (CheMin) e allo strumento di analisi del campione su Marte (SAM) per analisi chimiche e compositive.
Windjana è un affioramento di arenaria situato alla base di un butte marziano chiamato Mount Remarkable in "The Kimberley Waypoint" - un punto di sosta scientifica raggiunto dal rover all'inizio di aprile 2014 a metà del suo epico viaggio verso l'imponente Monte Sharp, la destinazione principale della missione.
Vedi qui i nostri mosaici fotografici illustrativi della regione di Kimberly Waypoint assemblati dal team di elaborazione delle immagini di Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
Le prime due campagne di trivellazioni condotte nel 2013 presso "John Klein" e "Cumberland" all'interno della Baia di Yellowknife sono state affiorate da rocce calcaree.
Il team scientifico ha scelto Windjana per la perforazione "per analizzare il materiale di cementazione che tiene insieme granelli di sabbia in questa arenaria", afferma la NASA.
"Il Kimberley Waypoint è stato selezionato perché presenta una stratigrafia interessante e complessa", mi ha detto il principale investigatore della curiosità John Grotzinger, del California Institute of Technology, Pasadena.
La curiosità ha lasciato l'antico letto del lago nella regione della Baia di Yellowknife nel luglio 2013, dove ha scoperto una zona abitabile con i principali elementi chimici e una fonte di energia chimica che avrebbe potuto sostenere la vita microbica miliardi di anni fa - e quindi raggiungere l'obiettivo primario della missione.
Windjama si trova a circa 4 km a sud-ovest di Yellowknife Bay.
La curiosità ha ancora circa altri 4 chilometri da percorrere per raggiungere la base del Monte Sharp entro la fine dell'anno.
Le pendici sedimentarie del Monte Sharp, che raggiunge i 5,5 km nel cielo marziano, è la destinazione finale dei robot da 1 tonnellata all'interno del cratere Gale perché contiene cache di minerali alterati dall'acqua. Tali minerali potrebbero eventualmente indicare luoghi che sostenevano potenziali forme di vita marziane, passate o presenti, se mai esistessero.
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