Tra circa una settimana, il satellite MetOp-A dell'ESA sarà lanciato dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. Alla fine ci saranno tre satelliti MetOp simili che volano all'incirca nella stessa orbita ad un'altitudine di 817 km (507 miglia) raccogliendo dati ad alta risoluzione dalla Terra.
MetOp-A, il primo membro di una nuova famiglia di satelliti europei progettata per monitorare l'atmosfera terrestre dall'orbita terrestre bassa, sarà lanciato da Baikonur, in Kazakistan, il 17 luglio.
Integrerà i già noti satelliti Meteosat europei in orbita geostazionaria e farà parte di un sistema integrato che sarà gestito con gli Stati Uniti per fornire migliori informazioni meteo e climatiche.
La serie di satelliti MetOp è un programma congiunto dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e dell'Organizzazione meteorologica europea per satelliti (Eumetsat), con quest'ultimo che fa funzionare l'astronave una volta in orbita. Questi nuovi satelliti formeranno il segmento spaziale dell'Eumetsat Polar System (EPS) e sonderanno l'atmosfera con elevata precisione da un'orbita sincrona solare. Gireranno il globo da un polo all'altro a un'altitudine di circa 817 km, raccogliendo dati ad alta risoluzione per integrare il rilevamento emisferico dell'atmosfera condotto dall'orbita geostazionaria dal sistema Meteosat.
Questi nuovi satelliti europei saranno gestiti in collaborazione con il sistema satellitare polare della National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) degli Stati Uniti, fornendo dati che verranno utilizzati per monitorare il clima del pianeta e migliorare le previsioni meteorologiche. I satelliti NOAA effettueranno il "turno pomeridiano" (ovvero attraverseranno l'equatore nel pomeriggio, ora locale), con il MetOp europeo che assumerà il servizio di "orbita mattutina".
I veicoli spaziali MetOp sono stati sviluppati e costruiti da un team industriale guidato da EADS Astrium a Tolosa, in Francia. Sono stati ordinati e sostanzialmente completati tre modelli di volo, che saranno lanciati in sequenza al fine di garantire la consegna continua dei dati fino al 2020. Ogni satellite è alto 6,5 m e pesa circa 4 tonnellate al momento del lancio. MetOp-A, il primo veicolo spaziale della serie, trasporta 11 strumenti, molti dei quali sono altamente complementari.
Questo payload include una nuova generazione di strumenti europei - forniti dall'ESA, da Eumetsat e dall'Agenzia spaziale francese (CNES) - per offrire migliori capacità di telerilevamento sia a meteorologi che a climatologi. Lo spettrometro IASI fornirà misurazioni del profilo di temperatura e umidità estremamente accurate, lo spettrometro Gome-2 sonderà l'atmosfera per l'ozono e le concentrazioni di gas in traccia, lo scatterometro Ascat misurerà la velocità e la direzione del vento sulla superficie dell'oceano e il carico utile di Gras fornirà atmosfera profili che utilizzano l'occultazione di segnali radio da satelliti GPS. Lo strumento MHS, in sostituzione dello strumento AMSU-B portato su precedenti satelliti statunitensi, fornirà misurazioni a microonde dell'umidità.
Inoltre, il satellite incorpora una serie di strumenti "storici" forniti dagli Stati Uniti: il radiometro AVHRR per immagini globali, la sirena a microonde AMSU-A, la sirena a infrarossi HIRS, un avanzato sistema di raccolta dati Argos, un pacchetto Search & Rescue e lo spettrometro SEM-2 per monitorare il flusso di particelle cariche nello spazio o il cosiddetto "tempo spaziale".
Il primo satellite MetOp è attualmente a Baikonur, in Kazakistan, dove è in fase di preparazione finale prima del suo lancio a bordo di un veicolo russo Soyuz ST / Fregat il 17 luglio. Il decollo è previsto per le 18:28 CEST (16:28 GMT).
L'ESA TV fornirà una trasmissione in diretta del lancio da tre sedi: ESOC, quartier generale di Eumetsat e il cosmodromo di Baikonour. Sarà disponibile su due canali satellitari, uno per il grande pubblico su Hot Bird (per i dettagli, vedere http: //television.esa.int/photos/Eutelsat4.pdf) e l'altro per le emittenti su Eutelsat W2. Ci sarà anche un feed pulito di immagini di decollo da Baikonur (per i dettagli di entrambi, vedere http://television.esa.int, a partire dal 14 luglio).
È possibile seguire gli eventi di lancio tramite un sito Web dedicato all'indirizzo: http://www.esa.int/metop
Fonte originale: comunicato stampa ESA
