Sfinge persa
La testa spezzata di una sfinge dalla testa di ariete fuoriesce dalle macerie nel deserto egiziano. Gli operai e gli archeologi del sito della cava di Gebel el-Silsila hanno scavato questa scultura di 3.370 anni e hanno trovato la sua corona spezzata, la forma di un cobra a spirale, seduto alla sua base. La sfinge potrebbe essere stata incaricata di abbinare una serie di sfingi trovate in un sito del tempio chiamato Karnak vicino a Luxor.
Storia frammentata
Vicino alla sfinge, gli archeologi hanno trovato centinaia di frammenti geroglifici che un tempo appartenevano a un santuario del faraone Amenhotep III. Figlio di Thutmose IV, Amenhotep governò tra il 1390 a.C. circa e 1350 a.C. Fu durante il regno di Amenhotep III che aprì la cava di Gebel el-Silsila. Gli scavi hanno rivelato che una fiorente comunità di lavoratori e le loro famiglie vivevano in loco.
Geroglifici
Un frammento di pietra con geroglifici trovati a Gebel el-Silsila. La nuova sfinge è la terza sfinge trovata nel sito, che è stata la fonte di gran parte della suggestiva arenaria utilizzata negli antichi templi e monumenti egizi. La sfinge appena scoperta è stata trovata con una scultura di sfinge più piccola incastonata lungo il suo ventre; quella piccola scultura potrebbe essere stata una statua pratica scolpita da un apprendista.
Scavando
I lavoratori scavano una trincea per scavare una grossa pietra "criosphinx" (una sfinge con la testa di un ariete) dalle macerie di cava sul lato Nilo di Gebel el-Silsila. I detriti attorno alla sfinge consistevano in sottili trucioli di arenaria e limature di ferro minuscole lasciate da antichi scalpelli, ha detto l'assistente direttore del progetto John Ward. Più sculture e strumenti potrebbero essere sotto i piedi di macerie intorno alla sfinge.
Prima dello scavo
La testa dell'ariete - mancante della sua parte superiore - sporge dal terreno a Gebel el-Silsila. Gli archeologi sapevano che più della statua si nascondeva sotto le macerie della cava. I lavoratori hanno scavato una trincea di circa 3,5 m di profondità per raggiungere la base della statua, che misura 5 m di lunghezza e 5 m di larghezza. Le parti rotte della testa della statua e la sua corona a forma di cobra sono state trovate alla base della statua, indicando che si sono spezzate molto tempo fa.
Tomba allagata
L'acqua inonda una tomba non sradicata a Gebel el-Silsila. Qui furono sepolti i resti di almeno 50 antichi egizi e gli archeologi trovarono diversi sarcofagi. Due erano dimensionati per neonati o bambini piccoli. Tra i manufatti trovati nel letame c'erano perle, frammenti di ceramica e figure di shabti, che dovevano rappresentare i servi nell'aldilà.
Gebel el-Silsila
Una veduta aerea del sito Gebel el-Silsila lungo le rive del fiume Nilo. L'antica cava si trova a nord della città di Assuan. Gli scavi nel sito hanno portato alla luce cave, officine, santuari e nicchie tombali. La maggior parte delle tombe nell'area sono state saccheggiate molto tempo fa, ma la squadra di scavi ha recentemente scoperto una tomba contenente i resti di almeno 50 persone.
Tomba del bambino
Lo scheletro di un bambino trovato in una tomba separata a Gebel el-Silsila. Il bambino aveva tra 6 e 9 anni alla morte ed è stato sepolto con scarabei, bracciali, amuleti e ceramiche. La scoperta dei resti di donne e bambini nel sito della cava indica che non era solo un luogo per i lavoratori, ma una fiorente comunità in cui le famiglie costruivano le loro case.
Sotto il deserto
Prima dello scavo, tra le macerie di arenaria di Gebel el-Silsila era facile perdere la testa del montone spezzato. Gli archeologi hanno scoperto tre sfingi intagliati nel sito e sperano che gli strati attorno all'ultima sfinge possano contenere altri manufatti dell'era di Amenhotep III, come gli strumenti. La sabbia intorno alla sfinge è ricca di limatura di ferro lasciata da antichi scalpelli.
Corona Cobra
Il vicedirettore del progetto di scavo John Ward esamina un frammento di un urao, la corona di cobra usata nell'antico Egitto per simboleggiare la regalità o la divinità. Questo cobra a spirale avrebbe incoronato la sfinge dalla testa di ariete; i suoi frammenti sono stati trovati alla base della statua, insieme ad alcuni pezzi della parte superiore della testa del montone.
Rimozione di macerie
I lavoratori rimuovono tonnellate di macerie rocciose intorno alla sfinge dalla testa di ariete. Il pezzo è stato seppellito con solo la testa sporgente da circa 3,5 metri di terreno di cava, ha dichiarato l'assistente direttore del progetto John Ward. "Questi ragazzi sono assolutamente straordinari", ha detto Ward degli operai che fanno la maggior parte del lavoro per scoprire i reperti di Gebel el-Silsila. "Sono diligenti, sono entusiasti, sanno esattamente cosa stanno facendo."
