Una delle caratteristiche distintive dell'era spaziale moderna è il modo in cui le compagnie aerospaziali private (alias NewSpace) svolgono un ruolo come mai prima d'ora. Con il passare degli anni, vengono creati sempre più piccoli fornitori di servizi di lancio. E tra le più grandi compagnie - SpaceX e Blue Origin - la concorrenza si sta riscaldando per vedere chi si assicurerà i contratti più redditizi e arriverà prima su Marte!
Al fine di garantire che rimangano competitivi, Blue Origin ha indicato che avrebbe seguito la guida di SpaceX recuperando i suoi booster di primo livello in mare. A tal fine, la società ha acquisito una nave danese usata nota come Stena Freighter, che recentemente è arrivato in Florida. Proprio come le navi drone Spaceport Drone Ships (ASDS) di SpaceX, questa nave verrà utilizzata per recuperare i razzi spesi dopo che hanno trasportato il loro carico nello spazio.
L'acquisto del Stena Freighter è stato annunciato per la prima volta nell'agosto di quest'anno. Da quel momento, la nave fece il viaggio dalla Spagna a Pensacola, in Florida, dove attraccò lo scorso fine settimana (20-21 ottobre). Lì rimarrà nel bacino di carenaggio e riceverà gli aggiornamenti prima di essere consegnato alle strutture di Blue Origin a Port Canaveral, in Florida.
Secondo MarineTraffic, il Stena Freighter è una nave da carico ro-ro (roll-on, roll-off) di 14 anni costruita da Stena Traffic, uno dei maggiori operatori al mondo di traghetti. La nave misura 182,6 metri (600 piedi) di lunghezza e 25,52 metri (84 piedi) di larghezza e ha un volume interno complessivo di 21.104 tonnellate (23.263 tonnellate USA).
Ad essere onesti, Elon Musk non è stato il primo a inventare l'idea di lanciare un razzo da un sito di lancio costiero e poi di farlo atterrare su una nave in mare. In effetti, Blue Origin lo ha battuto sul pugno presentando il brevetto per sbarcare le navi in mare nel 2010. Tuttavia, SpaceX ha contestato con successo il brevetto, citando come altri avevano già proposto l'idea.
Il CEO di Blue Origin Bob Smith ha recentemente confermato che la nave fungerà da nave da sbarco per i booster di primo stadio di Blue Origin. L'annuncio è stato fatto durante il 13 ° vertice dell'Aerospace Futures Alliance, che si è tenuto il 10 ottobre 2018. In particolare, ha affermato, la nave sarà al centro del primo lancio del razzo New Glenn della compagnia.
Questo razzo, chiamato in onore dell'astronauta John Glenn, sarà il primo razzo a sollevamento pesante a configurazione singola di Blue Origin, in grado di inviare equipaggi e carichi utili nell'orbita terrestre e oltre. Proprio come i veicoli di lancio di SpaceX, il razzo New Glenn presenterà un primo stadio riutilizzabile, progettato per condurre 25 missioni prima di essere ritirato.
Il primo lancio di John Glenn avrà luogo nel 2021 dal Launch Complex 36 a Cape Canaveral. Secondo Smith, il piano prevede che la nave si muova mentre il booster conduce la sua procedura di discesa e atterraggio. Questo è diverso da quello che fa SpaceX con i suoi atterraggi in mare, dove l'ASDS è fermo durante il recupero.
Smith ha inoltre indicato che lo scopo è quello di aumentare la stabilità in mare e contribuire a ciò che la società spera sarà un indice di affidabilità del 95% per il New Glenn. Considerando i rigori che SpaceX ha dovuto affrontare per ottenere gli sbarchi marittimi giusti, per Blue Origin è consigliabile qualsiasi cosa che possa aumentare le probabilità di un recupero riuscito.
A questo punto, stanno giocando al passo e tutto ciò che può accelerare il processo garantirà che entrambe le parti rimarranno competitive nel gioco NewSpace!
