Gli scienziati della missione di Phoenix affermano che il lander potrebbe aver esposto il ghiaccio appena sotto la superficie di Marte quando il terreno è stato spazzato via quando l'astronave è atterrato domenica 25 maggio. Il braccio robotico è stato spostato in modo che la telecamera potesse scrutare sotto il lander per assicurarsi che il piede di Phoenix fosse sicuro prima di iniziare qualsiasi operazione di scavo. In alto al centro dell'immagine sopra è l'area in questione.
"Potremmo benissimo vedere la roccia, o potremmo vedere del ghiaccio esposto nella zona di esplosione del retrorocket", ha detto Ray Arvidson dell'Università di Washington, St. Louis, Mo., co-investigatore per il braccio robotico. "Metteremo alla prova le due idee ottenendo più dati, inclusi i dati a colori, dalla videocamera robotizzata. Pensiamo che se le caratteristiche più difficili sono il ghiaccio, diventeranno più luminose perché il vapore acqueo atmosferico si accumulerà come nuovo gelo sul ghiaccio. ”
Arvidson ha dichiarato nella conferenza stampa di Phoenix di oggi che Phoenix fornirà la piena conferma di ciò che si trova sotto il lander quando scava e analizza strati nel paesaggio vicino.
Una brutta notizia per la missione quasi perfetta. Lo strumento TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer) che "cuoce e annusa" i campioni per identificare la composizione chimica del suolo potrebbe presentare un corto circuito. In un test condotto giovedì, lo strumento ha mostrato un comportamento elettrico coerente con un cortocircuito intermittente nella parte dello spettrometro. Il team sta attualmente sviluppando passaggi diagnostici che verranno inviati al lander nei prossimi giorni. TEGA include un calorimetro che traccia la quantità di calore necessaria per fondere o vaporizzare le sostanze in un campione, oltre a uno spettrometro di massa per esaminare i vapori espulsi dal calore.
"Abbiamo sviluppato una strategia per comprendere meglio questo comportamento e abbiamo identificato soluzioni alternative per alcune delle possibilità", ha affermato William Boynton dell'Università dell'Arizona, Tucson, scienziato capo dello strumento.
Gli ultimi dati della stazione meteorologica dell'Agenzia spaziale canadese mostrano un'altra giornata di sole nel sito di atterraggio di Phoenix con temperature che si mantengono a meno 30 gradi Celsius (meno 22 gradi Fahrenheit) come il massimo del sol e un minimo di meno 80 gradi Celsius (meno 112 gradi Fahrenheit). Lo strumento LIDAR è stato attivato per un periodo di 15 minuti poco prima di mezzogiorno, ora locale di Marte, e ha mostrato una crescente polvere nell'atmosfera.
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"Questa è la prima volta che la tecnologia LIDAR viene utilizzata sulla superficie di un altro pianeta", ha dichiarato il capo ingegnere della stazione meteorologica, Mike Daly, della MDA di Brampton, in Canada. "Il team è entusiasta del fatto che stiamo ottenendo dati così interessanti sulla dinamica della polvere nell'atmosfera". QUI è un'animazione del LIDAR
Giovedì sera la missione ha superato una revisione del "procedere sicuro", soddisfacendo i criteri per procedere alla valutazione e all'utilizzo degli strumenti scientifici.
"Stiamo ancora provando i nostri strumenti", ha detto la scienziata del progetto Phoenix Leslie Tamppari di JPL. “Il processo è progettato per essere molto flessibile, per rispondere alle scoperte e ai problemi che sorgono ogni giorno. Stiamo acquisendo immagini e ottenendo informazioni sui colori che ci aiuteranno a comprendere le proprietà del suolo. Questo ci aiuterà a capire dove è meglio toccare prima il terreno e poi dove e come scavare meglio. ”
E infine, ecco l'ultima versione del panorama di Phoenix, compilata con immagini della telecamera Stereo Surface Imager (SSI) di Phoenix scattate con le suole 1 e 3. La parte superiore è stata allungata di otto volte per mostrare i dettagli delle funzionalità in background. Paracadute, guscio posteriore, scudo termico e sito d'impatto di Phoenix possono essere visti.
