Gli astronomi hanno diverse tecniche per scoprire i pianeti. Ma uno dei microlensing gravitazionali meno utilizzati finora, potrebbe essere la tecnica giusta per trovare pianeti nella zona abitabile delle vicine stelle nane.
Il primo modo in cui gli astronomi trovano i pianeti è con la tecnica della velocità radiale. Qui è dove la gravità di un pianeta pesante fa sussultare la sua stella madre in modo da poter misurare anche il movimento traballante.
La seconda tecnica è attraverso i transiti. Qui è dove un pianeta oscura la luce proveniente dalla sua stella madre mentre passa davanti. Sottraendo la luce da quando il pianeta non è davanti alla stella, gli astronomi possono persino misurare la sua atmosfera.
La terza via è attraverso il microlensing gravitazionale. Quando due stelle sono perfettamente allineate, la stella più vicina funge da lente naturale, illuminando la luce della stella più distante. Qui sulla Terra, vediamo una stella illuminarsi in un modo molto caratteristico, per poi attenuarsi di nuovo. Un blip nel cambiamento di luminosità può essere attribuito a un pianeta.
A differenza degli altri due metodi, il microlensing ti consente di raggiungere e vedere i pianeti a distanze tremende, anche attraverso la galassia. Il problema con il microlensing è che si tratta di un'opportunità unica. Non vedrai mai più allineare quelle stelle nello stesso modo.
Ma Rosanne Di Stefano e Christopher Night del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, MA, pensano che ci sia un altro modo di usare il microlensing. Nel loro documento di ricerca intitolato, Scoperta e studio dei pianeti abitabili vicini con mesolensing, i ricercatori propongono che molte stelle abbiano un'alta probabilità di diventare una lente.
Invece di guardare il cielo, sperando di vedere un evento di riflessione, guardi stelle specifiche e aspetti che passino di fronte a una stella più distante.
Queste lenti ad alta probabilità sono conosciute come mesolenti. Studiando un gran numero di stelle nane, si aspettano che molte di loro passino di fronte a una stella più distante ogni volta che una volta all'anno. E se scegli attentamente i tuoi obiettivi, come le stelle nane che si muovono di fronte alle nuvole di Magellano, potresti avere ancora più opportunità.
A differenza di altri metodi di rilevazione del pianeta, il cristallismo gravitazionale si basa sulla luce proveniente da una stella più distante. È quindi importante chiedersi quale frazione di nani vicini passerà di fronte a fonti luminose e quindi può essere studiata con la lente. Entro il 50%, ci sono circa 2 stelle nane, principalmente M nane, per grado quadrato.
Per le stelle nane rosse meno massicce, dovresti essere in grado di vederle a una distanza di 30 anni luce e per le stelle di massa solare a una distanza di 3000 anni luce. Queste stelle sono abbastanza vicine che se un pianeta viene rilevato nella zona abitabile, dovrebbero essere possibili tecniche di follow-up per confermare la scoperta.
Hanno calcolato che ci sono circa 200 stelle nane che passano proprio di fronte alle nuvole di Magellano in questo momento. E molti di questi avranno eventi di riflessione con le stelle nelle galassie nane.
Invece di monitorare stelle specifiche, i precedenti sondaggi hanno appena visto decine di milioni di stelle a notte, sperando in qualsiasi tipo di evento di riflessione. Anche se finora sono stati scoperti 3.500 candidati alla microlensing, tendono ad essere con stelle a distanze estreme. Anche se c'erano pianeti lì, non si sarebbero mostrati nelle osservazioni.
Ma se scegli attentamente le tue stelle e poi le guardi per eventi di riflessione, i ricercatori credono che dovresti vedere questo schiarimento su base regolare. Potresti anche vedere la stessa stella illuminarsi più volte e fare osservazioni di follow-up sui suoi pianeti.
E c'è un altro vantaggio. Sia la velocità radiale che i metodi di transito si basano sul pianeta e la stella è perfettamente allineata dal nostro punto di vista. Ma un evento di microlensing funziona ancora, anche se il sistema planetario viene visto di fronte.
Usando questa tecnica, i ricercatori pensano che gli astronomi dovrebbero alzare gli eventi di riflesso su base regolare. Alcune di queste stelle avranno pianeti e alcuni di questi pianeti saranno nella zona abitabile della loro stella.
Fonte originale: Arxiv
