L'impressione di un artista di un sistema planetario attorno all'HD 69830. Fai clic per ingrandire
Gli astronomi hanno scoperto una stella vicina che ospita tre pianeti delle dimensioni di Nettuno; nessun super-giove qui. Con magnitudo 5,95, è possibile vedere ad occhio nudo. La scoperta è stata fatta usando il telescopio da 3,6 metri dell'Osservatorio europeo meridionale a La Silla in Cile. I pianeti orbitano attorno alla loro stella rispettivamente in 8,67, 31,6 e 197 giorni.
Utilizzando lo spettrografo ultra preciso HARPS sul telescopio ESO di 3,6 m a La Silla (Cile), un team di astronomi europei ha scoperto che una stella vicina ospita tre pianeti di massa di Nettuno. Il pianeta più interno è probabilmente roccioso, mentre il più esterno è il primo pianeta di massa di Nettuno conosciuto a risiedere nella zona abitabile. Questo sistema unico è probabilmente ulteriormente arricchito da una cintura di asteroidi.
"Per la prima volta, abbiamo scoperto un sistema planetario composto da diversi pianeti di massa di Nettuno", ha dichiarato Christophe Lovis, dall'Osservatorio di Ginevra e autore principale dell'articolo che presenta i risultati.
Per più di due anni, gli astronomi hanno studiato attentamente HD 69830, una stella vicina piuttosto appariscente leggermente meno massiccia del Sole. Situato a 41 anni luce di distanza verso la costellazione di Puppis (la poppa), è, con una magnitudine visiva di 5,95, appena visibile ad occhio nudo. Le precise misurazioni della velocità radiale degli astronomi hanno permesso loro di scoprire la presenza di tre piccoli compagni in orbita attorno alla loro stella madre in 8,67, 31,6 e 197 giorni.
"Solo lo strumento HARPS dell'ESO installato presso l'Osservatorio di La Silla, in Cile, ha permesso di scoprire questi pianeti", ha affermato Michel Mayor, anch'egli dell'Osservatorio di Ginevra, e principale investigatore di HARPS. "Senza dubbio, è attualmente la macchina da caccia del pianeta più precisa al mondo".
Le variazioni di velocità rilevate sono comprese tra 2 e 3 metri al secondo, corrispondenti a circa 9 km / h! Questa è la velocità di una persona che cammina svelta. Segnali così piccoli non avrebbero potuto essere distinti dal "rumore semplice" dalla maggior parte degli spettrografi oggi disponibili.
I pianeti appena trovati hanno masse minime tra 10 e 18 volte la massa della Terra. Ampie simulazioni teoriche favoriscono una composizione essenzialmente rocciosa per il pianeta interno e una struttura rocciosa / gassosa per quella centrale. Il pianeta esterno ha probabilmente accumulato del ghiaccio durante la sua formazione, ed è probabilmente composto da un nucleo roccioso / ghiacciato circondato da un involucro piuttosto massiccio. Ulteriori calcoli hanno anche dimostrato che il sistema si trova in una configurazione dinamicamente stabile.
Anche il pianeta esterno sembra essere situato vicino al bordo interno della zona abitabile, dove può esistere acqua liquida sulla superficie di corpi rocciosi / ghiacciati. Sebbene questo pianeta non sia probabilmente simile alla Terra a causa della sua massa pesante, la sua scoperta apre la strada a prospettive entusiasmanti.
"Questo da solo rende questo sistema già eccezionale", ha dichiarato Willy Benz, dell'Università di Berna, e coautore. "Ma la recente scoperta dello Spitzer Space Telescope secondo cui la stella probabilmente ospita una cintura di asteroidi sta aggiungendo la ciliegia alla torta."
Con tre pianeti di massa approssimativamente uguale, uno nella zona abitabile e una fascia di asteroidi, questo sistema planetario condivide molte proprietà con il nostro sistema solare.
"Il sistema planetario attorno all'HD 69830 rappresenta chiaramente una pietra di Rosetta nella nostra comprensione di come si formano i pianeti", ha affermato Michel Mayor. "Senza dubbio ci aiuterà a comprendere meglio l'enorme diversità che abbiamo osservato da quando il primo pianeta extra-solare è stato trovato 11 anni fa."
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
