Illustrazione dell'artista della missione GOCE. clicca per ingrandire
L'Agenzia spaziale europea ha deciso l'elenco ristretto di veicoli spaziali che potrebbe essere lanciato in meno di un decennio e contribuire all'esplorazione scientifica del nostro pianeta. Le missioni includono la biomassa, che misurerà le foreste della Terra; TRAQ, che monitorerà la qualità dell'aria; PREMIER, per osservare come i gas cambiano nell'atmosfera; FLEX, per osservare la fotosintesi globale; A-SCOPE, per seguire il ciclo globale del carbonio; e CoReH20, che misurerà il ciclo ghiaccio / acqua / neve. L'ESA ha richiesto proposte più di un anno fa e ne ha ricevute 24 da diversi gruppi di ricerca.
L'ESA ha annunciato la lista di nuove proposte di missione Earth Explorer nell'ambito del suo programma Living Planet. Questo fa parte della procedura di selezione che alla fine porterà al lancio della quarta missione Earth Explorer Core nella prima metà del prossimo decennio.
Le sei missioni coprono una serie di questioni ambientali con l'obiettivo di migliorare la nostra comprensione del sistema terrestre e il cambiamento climatico:
* BIOMASSA - per eseguire misurazioni globali della biomassa forestale.
* TRAQ (composizione TRosferica e qualità dell'aria) - per monitorare la qualità dell'aria e il trasporto a lungo raggio di inquinanti atmosferici.
* PREMIER (PRocess Exploration through Measurements of Infrared and millimeter-wave Emiated Radiation) - per comprendere i processi che collegano tracce di gas, radiazioni, chimica e clima nell'atmosfera.
* FLEX (FLuorescence EXplorer) - per osservare la fotosintesi globale attraverso la misurazione della fluorescenza.
* A-SCOPE (Advanced Space Carbon and Climate Observation of Planet Earth) - per migliorare la nostra comprensione del ciclo globale del carbonio e dei flussi regionali di biossido di carbonio.
* CoReH2O (Osservatorio ad alta risoluzione dell'idrologia delle regioni fredde) per effettuare osservazioni dettagliate sulle principali caratteristiche del ciclo della neve, del ghiaccio e del ciclo dell'acqua.
La selezione di queste sei proposte di missione segue il rilascio delle idee di missione Core for Earth Explorer nel marzo 2005. L'ESA ha ricevuto 24 risposte, che coprivano una vasta gamma di discipline di scienze della Terra, e in particolare hanno risposto bene alle priorità stabilite dall'Agenzia Comitato consultivo per le scienze della terra (ESAC). Queste priorità erano incentrate sui cicli globali del carbonio e dell'acqua, sulla chimica dell'atmosfera e sul clima, nonché sull'elemento umano come questione trasversale.
Le proposte sono state sottoposte a peer review da parte di team scientifici e valutate anche tecnicamente e programmaticamente. Sulla base di queste revisioni, l'ESAC ha valutato le proposte e ha raccomandato l'elenco di sei idee di missione in ordine di priorità. In seguito a queste raccomandazioni, il Consiglio di programma dell'ESA per l'osservazione della terra dal 18 al 19 maggio ha approvato la proposta del direttore dei programmi di osservazione della terra di avviare studi di valutazione per questi sei candidati alla missione.
Le missioni di Earth Explorer Core sono missioni di ricerca guidate dall'ESA e il limite di budget per il set attuale è di 300 M €. Le prime missioni core di Earth Explorer sono state selezionate nel 1999: la missione Earth Gravity field e Ocean Circulation (GOCE) e la Atmospher Dynamics Mission (ADM-Aeolus) che saranno lanciate rispettivamente nel 2007 e nel 2008. La terza missione principale, Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer (EarthCARE), è stata selezionata nel 2004 e sarà lanciata nel 2012.
Oltre alle missioni Earth Explorer Core, sono attualmente in fase di realizzazione tre missioni Earth Explorer Opportunity: SMOS per l'umidità del suolo e la salinità oceanica, CryoSat-2 per lo studio delle calotte glaciali e del ghiaccio marino e Swarm, che è una costellazione di piccoli satelliti studiare la dinamica del campo magnetico terrestre e le sue interazioni con il sistema terrestre, il cui lancio è previsto rispettivamente nel 2007, 2009 e 2010.
I sei candidati alla missione recentemente selezionati estenderanno in modo significativo le discipline scientifiche coperte dal Programma Living Planet dell'ESA. Una volta completati gli studi di valutazione, un sottoinsieme dei sei candidati sarà selezionato per lo studio di fattibilità e la missione finalmente selezionata per l'implementazione verrà lanciata nella prima metà del prossimo decennio.
BIOMASSA - la missione mira a misurazioni globali della biomassa forestale. La misurazione viene effettuata da un radar polarimetrico ad apertura sintetica in banda P a trasmissione spaziale. La tecnica si basa principalmente sulla misurazione del coefficiente di backscattering polare, da cui viene recuperata direttamente la biomassa forestale. Si propone inoltre di utilizzare misure multi-polarizzazione e interferometria per migliorare le stime. In linea con le raccomandazioni ESAC, l'analisi per questa missione includerà studi comparativi per misurare la biomassa terrestre usando la banda P o L e la considerazione di implementazioni alternative usando la banda L.
TRAQ - la missione si concentra sul monitoraggio della qualità dell'aria e del trasporto a lungo raggio di inquinanti atmosferici. Un nuovo concetto di sensore sinergico consente studi di processo, in particolare per quanto riguarda le interazioni aerosol-nuvola. I problemi principali sono il tasso di cambiamento della qualità dell'aria su scala regionale e globale, la forza e la distribuzione di fonti e pozzi di gas in tracce troposferici e aerosol che influenzano la qualità dell'aria e il ruolo della composizione troposferica nel cambiamento globale. La strumentazione è costituita da spettrometri per imaging nell'intervallo da ultravioletti a infrarossi a onde corte.
PREMIER - Molti dei processi più importanti per la previsione dei cambiamenti climatici si verificano nella troposfera superiore e nella stratosfera inferiore (UTLS). L'obiettivo è comprendere i numerosi processi che collegano tracce di gas, radiazioni, chimica e clima nell'atmosfera, concentrandosi sui processi nella regione UTLS. Collegandosi ai dati MetOp / NPOESS (Sistema operativo satellitare ambientale nazionale) in orbita polare, la missione mira anche a fornire informazioni utili sui processi che si verificano nella bassa troposfera. La strumentazione è costituita da un infrarosso e un radiometro a microonde.
FLETTERE - L'obiettivo principale della missione è il telerilevamento globale della fotosintesi attraverso la misurazione della fluorescenza. La fotosintesi della vegetazione terrestre è una componente importante del ciclo globale del carbonio ed è strettamente legata al ciclo idrologico attraverso la traspirazione. Attualmente non ci sono misure dirette disponibili dai satelliti di questo parametro. La specifica principale è per gli strumenti per misurare la riflettanza e la temperatura ad alta risoluzione spettrale e per fornire una capacità multi-angolare.
A-SCOPE - La missione mira a osservare l'anidride carbonica totale della colonna con un anidride carbonica pulsata di aspetto nadir DIiderential Absorption Lidar (DIAL) per una migliore comprensione del ciclo globale del carbonio e dei flussi regionali di biossido di carbonio, nonché per la convalida degli inventari delle emissioni di gas serra . Fornirà un bilancio globale del carbonio risolto spazialmente combinato con l'analisi del modello diagnostico attraverso l'osservazione globale e frequente dell'anidride carbonica. Prodotti derivati come aerosol, nuvole e riflettività superficiale sono parametri importanti del bilancio delle radiazioni della Terra. È previsto un contributo alla previsione meteorologica numerica in relazione a precisi profili di temperatura. Le ricerche sullo stress e la vitalità delle piante saranno supportate da uno spettrometro per imaging a fluorescenza.
CoReH2O - La missione si concentra su osservazioni spazialmente dettagliate delle principali caratteristiche del ciclo della neve, del ghiaccio e del ciclo dell'acqua necessarie per comprendere i processi e le interazioni della superficie terrestre, dell'atmosfera e degli oceani utilizzando due radar ad apertura sintetica a 9.6 e 17.2 GHz. Mira a colmare le lacune nelle informazioni dettagliate sui ghiacciai della neve e sulle acque superficiali, con l'obiettivo di migliorare la modellizzazione e la previsione del bilancio idrico e del flusso di flusso per bacini innevati e ghiacciati, comprendere e modellare i cicli dell'acqua e dell'energia ad alte latitudini, valutando e prevedere l'approvvigionamento idrico dalla copertura nevosa e dai ghiacciai, compresa la relazione con la variabilità del cambiamento climatico
Fonte originale: comunicato stampa ESA
